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SÉANCE DU 17 AVRIL 1843 . 
Comme on l’a dit souvent, les phénomènes aqueux, savoir, les 
courants , les déluges et les destructions , ainsi que les charriages , 
ont été une fois tels , et cela probablement pendant des millions 
d’années , que ceux de la zone torride actuelle ne peuvent donner 
qu’une bien faible idée de ce qui s’est alors passé et de ce qui a 
modifié si fortement la surface terrestre par encroûtement , ex- 
cavation , lavage et engloutissement. 
La quantité des eaux terrestres n’est probablement plus la 
même, quoique quelques personnes persistent à le supposer; 
l’eau de cristallisation d’un si grand nombre de roches, les hy- 
drates de tant de minéraux en ont dû absorber une partie , en 
même temps qu’une autre portion a été décomposée dans les foyers 
ignés, et est entrée dans de nouvelles combinaisons. Quelque 
petite qu’ait pu être la portion perdue dans chacune de ces opéra- 
tions individuelles , réunies ensemble elles ont dû causer une 
diminution sensible dans le niveau général des eaux des mers. 
Il en est de cela comme du changement opéré dans notre at- 
mosphère par l’oxidation graduelle de la croûte terrestre : notre 
enveloppe aériennes, dû perdre en quantité , en qualité comme en 
hauteur. Si l’altitude n’a pas diminué, ne serait-il pas permis de 
supposer que l’air a pu s’atténuer davantage vers l’espace plané- 
taire? Plusieurs géologues ont déjà donné leurs raisons pour croire 
à une atmosphère jadis bien plus chargée d’acide carbonique. On 
arrive donc ainsi, par l’observation de ce qui a dû se passer sur 
notre terre, à concevoir la possibilité que d’autres astres aient 
pu absorber presque toute leur atmosphère , de manière qu’une 
"portion dût-elle même leur rester, il devienne très difficile de 
s’en assurer à raison de leurs distances. Si notre atmosphère n’a- 
vait que la moitié de sa hauteur, quel changement notable arri- 
verait-il sur la molécule planétaire que nous habitons ? Du reste , 
nous touchons là à une question non entièrement résolue, savoir 
si les planètes ne possèdent pas en elles-mêmes les moyens de ré- 
parer d’une manière ou d’une autre les pertes de l’un ou l’autre 
gaz composant leur atmosphère, ou d’y équilibrer toujours les 
proportions respectives de ces derniers. 
Lorsque la terre possédait une température plus élevée que 
celle actuelle des tropiques, les vapeurs de la mer et des lacs 
devaient être infiniment plus considérables; les glaces polaires, 
les glaciers et les neiges des montagnes ne pouvaient guère exis- 
ter, donc les pluies et les rivières devaient avoir des caractères 
et des effets bien différents. Si les eaux s’infiltrant dans la terre 
étaient alors en plus grande masse qu’actuellement , elles devaient 
