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SÉANCE DU 5 JUIN 1843 . 
plus rapprochés du rivage, et les plus fins, tenus plus longtemps 
en suspension , ne tombent au fond qu’à une certaine distance , en 
avant de la côte. Cette distance varie, comme on sait, suivant la 
profondeur , la largeur et la vitesse du fleuve, suivant la forme 
de la côte , la force des marées , et peut dépendre aussi de l’exis- 
tence et de la direction de courants marins dans le voisinage plus 
ou moins immédiat de cette côte. Dans le plus grand nombre des 
cas , la vitesse acquise de l’eau des rivières , atténuée de plus en 
plus par la résistance de l’eau de la mer , résistance qui varie elle- 
même suivant la hauteur et la force des marées, ne porte jamais 
très loin les sédiments tenus en suspension. Les mouvements des 
vagues et des marées viennent ensuite disposer régulièrement ces 
débris apportés de l’intérieur des terres ou arrachés aux bords de 
la mer , pour produire ce que nous appelons des couches ou des 
strates. Telle est la manière dont se forme en général les dépôts 
par voie mécanique dans les mers actuelles , et tout nous porte à 
croire qu’il en a été de même dans les diverses périodes géologi- 
ques , sauf les dimensions du phénomène qui a pu se produire sur 
une échelle beaucoup plus vaste. 
Les dépôts résultant de l’accumulation des débris de corps 
organisés ont également lieu près des côtes , soit parce que les ani- 
maux auxquels ils ont appartenu vivaient sous une faible épais- 
seur d’eau , soit parce que le mouvement des vagues tend à 
repousser vers le rivage les corps susceptibles d’être facilement dé- 
placés. Ce sont les mollusques testacés, les radiaires , les coquilles 
microscopiques et les polypiers, qui constituent par leurs dépouilles 
calcaires des couches d’une certaine importance. Les animaux des 
autres classes ne laissent, sous ce rapport, que des traces insigni- 
fiantes, et nous n’avons pas à examiner jusqu’à quelle profondeur 
peuvent vivre les poissons, les crustacés, les annélides etles insectes. 
L 7 habitat des mollusques testacés que nous connaissons , ne pa- 
raît pas avoir été bien constaté au-delà d’une profondeur de 600 
pieds. La pression qu’ils auraient à supporter à cette profondeur 
serait déjà de 200 livres par pouce carré, et s’il en existe réelle- 
ment , tout porte à croire qu’ils sont moins nombreux , de di- 
mensions plus petites, et qu’ils ne peuvent pas contribuer à former 
des couches aussi considérables que ceux qui se trouvent dans des 
conditions de lumière, de température et de pression plus favo- 
rables au développement de l’organisme, au moins d’après les lois 
générales auxquelles nous le voyons soumis; à plus forte raison 
ne supposerons-nous pas que la vie animale puisse se manifester à 
une profondeur de 4,000 pieds par exemple , là où la pression 
