SÉANCE EU 5 JUIN 1843. 519 
exercée par la masse d’eau jointe à celle de l’atmosphère serait 
d’environ 1830 livres par pouce carré. 
Nous savons que les radiaires échinodermes vivent à une faible 
profondeur, particulièrement sur les plages sableuses. Nos don- 
nées sur Y habitat des crinoïdes sont assez imparfaites , vu la rareté 
actuelle de ces animaux, comparée à leur abondance dans les 
terrains secondaires et de transition. Les coquilles microscopiques, 
soit celles qui forment la classe des foram inif ères ou des rhizo- 
podes , soit celles que l’on range encore parmi les infusoires , 
semblent se multiplier principalement aussi dans les eaux peu 
profondes et tranquilles. Enfin , les polypiers, qui méritent une 
attention toute particulière, comme apportant des matériaux con- 
sidérables pour la formation des couches de sédiment , ne s’écar- 
tent pas beaucoup non plus des conditions générales précédentes , 
seulement la manière dont l’accumulation a lieu diffère de celle 
des autres animaux. Nous ne nous étendrons point sur ce sujet, 
que M. Darwin a traité récemment , et auquel il a su donner tant 
d’intérêt , nous nous bornerons à rappeler que pour les polypiers 
coralligènes et formant des bancs entiers , certaines conditions de 
lumière , de température et de pression paraissent encore plus né- 
cessaires que pour les mollusques. Ainsi, M. Darwin pense que ces 
espèces ne vivent pas au-delà d’une profondeur de 25 à 30 brasses. 
Les Caryophyllies trouvées à 60 et 80 brasses ne construisent plus de 
bancs; et quant aux Gorgones, aux Cellaires , aux Rétépores, etc., 
qui ont été rencontrés à 100, 160 et 190 brasses , l’influence de 
leurs débris pour constituer des dépôts est probablement très 
faible. Ces faits , joints à l’épaisseur quelquefois très considérable 
des bancs de polypiers superposés , et à la grande profondeur des 
eaux qui entourent immédiatement les atolles, où baignent les 
barrières de récifs et les récifs frangés, doivent faire regarder 
comme très probable l’hypothèse de l’abaissement graduel du sol 
immergé que les coraux ont encroûté et relèvent successivement 
aussi par leurs travaux. 
On voit donc qu’au-delà de 600 à 700 pieds, on ne peut guère 
supposer l’existence d’êtres organisés, dont les dépouilles accu- 
mulées formeraient des couches d’une certaine épaisseur ; mais 
nous essaierons de préciser mieux encore les limite de la vie ma- 
rine, au moins pour les animaux qui nous occupent. Les son- 
dages ont fait connaître autour des continents une bordure sous- 
marine , dont la limite extérieure présente des contours très irré- 
guliers , et qui est plus ou moins éloignée de la côte. Cette bordure 
constitue en général des plaines très peu inclinées et qui se pro- 
