BACINO DI LEFFE 
191 
messi all’aria cominciavano a perdere la loro acqua d’imbibizione, a 
screpolare e cadere in frantumi, per finire poco dopo col non avere 
più nè forma, nè significato. Danno al quale si cercò da qualcuno di 
porre riparo coll’ imbevere i pezzi con colla o con gelatina, col lasciare 
i denti o le ossa per metà immersi ancora nella lignite, oppure (con 
risultato punto migliore) coll’ isolarli completamente e lasciarli 
asciugare con somma lentezza. Ma sempre invano. Per tal motivo un 
prezioso materiale andò perduto, o si trova appena qua e là rappre- 
sentato nelle raccolte da pochi frammenti , ridotti in miserrime 
condizioni. 
Inoltre 1’ estrazione del combustibile mediante gallerie rendeva 
difficile anche ai più esperti cavatori l’avvertire la presenza di fos- 
sili, se non quando si trattava di grossi denti o di ossa voluminose, 
e non sempre anche di queste, attesa la loro mollezza. Il resto veniva 
tagliato insieme colla lignite e solo per caso si salvava qualche 
frammento suscettibile di studio. 
Fu solo più tardi, allorché il ripetersi di disgrazie personali, 
preoccupando giustamente la Direzione dei lavori, fece sì che la ditta 
Biraghi e 0., la principale concessionaria, anche per ragioni di tor- 
naconto, fece sospendere lo scavo sotterraneo, per attaccare il com- 
bustibile mediante lavori all’ aperto, col togliere disopra al banco 
maestro della lignite gli strati terrosi, sterili o meno importanti, per 
asportare poi il materiale utile mediante lavoro a gradinate. 
Ciò avveniva poco prima del 1865; e già sul finir dell’inverno 
di quell’anno medesimo apparvero gli ossami di un Elefante, che fu 
riconosciuto dal prof. E. Cornalia (1), e più tardi anche dal dott. 
C. J. Forsyth-Major essere VEÌephas meridionalis (2). A giudicare 
(1) Cornalia E. — Sull’ Elefante trovato nella lignite di Leffe. Marzo, 1865. 
(2) Di questa specie esistettero razze leggermente diverse. Una che Oaudrv 
considera come la primitiva (derivata essa stessa da altre forme di Probo- 
scidati) sarebbe caratteristica del pliocene più antico. L ’Elephas meridionalis 
che Nesti pel primo distinse secondo i materiali della Val d’Arno, sarebbe già 
una razza modificata, la quale a sua volta mediante graduato passaggio ( E . 
antiquus, var. intermedius Jourdan) diede origine da una parte airi?, antiquus 
tipico e dall’ altra accenna al Mammouth, col mezzo dell’F. primigenius var. 
trogontherii. Secondo il citato paleontologo 1’ E. antiquus segnerebbe il pas- 
saggio tra il pliocene superiore ed il quaternario, mentre VE. primigenius col 
quale si chiuse l’era degli Elefanti in Europa, starebbe fra il quaternario e 
l’epoca attuale e sarebbe perciò contemporaneo dell’ultima espansione glaciale. 
