il est seulement plus mince, les cellules qui le constituent étant beaucoup moins 
nombreuses et disposées suivant une seule couche. L’épiderme des Synaptes ou 
du moins celui du Synapta digital a, le seul que nous ayons examiné, rie présente 
aucune particularité remarquable. 
Derme. — La couche sous-jacente, comparable à un derme, est constituée par 
du tissu conjonctif. Elle est très puissante dans certains cas et peut atteindre une 
épaisseur de six à huit millimètres dans les genres Holothuria et Stichopus. La 
structure de cette couche mérite d’ailleurs une étude attentive. Un examen 
superficiel à un faible grossissement laisse distinguer immédiatement deux zones 
encore plus nettement visibles sur les coupes provenant de pièces qui n’ont pas été 
traitées par les acides. Il est facile de remarquer dans ce dernier cas, que les cor- 
puscules calcaires, chez les Holothuries proprement dites du moins, sont situés 
dans une zone de tissu conjonctif lâche, aréolaire, placée immédiatement au- 
dessous de l’épiderme (PL I, fig. 2 et 5 rr). Les corpuscules calcaires chez les 
espèces du genre Holothuria qu’il nous a été possible d’examiner, siègent dans 
cette région superficielle du derme; nous n’en avons jamais rencontré plus pro- 
fondément si ce n’est autour des ambulacres. Sur les coupes provenant de pièces 
décalcifiées, on trouve à la place des corpuscules, des sortes d’aréoles vides. Les 
fibres conjonctives de cette région se colorent légèrement en rose par le picro- 
carmin, elles ne possèdent aucun caractère qui permette de les distinguer du tissu 
conjonctif sous-cutané des vertébrés. 
Cette couche de tissu conjonctif lâche, renfermant les corpuscules calcaires et 
que nous appellerons région superficielle du derme, constitue à peine un sixième 
de l’épaisseur totale des téguments. La couche profonde du derme, qui donne aux 
téguments des Holothuries cette grande densité et cette résistance si remarquable, 
est constituée également par des éléments de même nature, mais disposés d’une 
manière bien différente. Les fibres conjonctives sont réunies ici en faisceaux volu- 
mineux et très denses, comparables par l’ensemble de leurs caractères aux faisceaux 
conjonctifs des tendons des vertébrés ; seulement ces faisceaux, au lieu d’être tous 
parallèles entre eux, sont ici entrecroisés dans toutes les directions et se groupent 
souvent eux-mêmes en faisceaux plus importants, de telle sorte que l’ensemble du 
derme des Holothuries peut être considéré anatomiquement comme étant consti- 
tué par une foule de petits tendons dépourvus de leur revêtement de cellules 
plates et formant un réticulum excessivement serré. Ces faisceaux tendineux sont 
soudés intimement par du tissu conjonctif lâche semblable à celui de la région 
superficielle du derme. On pourrait dire que dans la région profonde du derme 
que nous décrivons actuellement les faisceaux tendineux ont pris la place des 
corpuscules calcaires. 
