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comme de simples cellules du tissu conjonctif muqueux munies de prolongements 
d’une longueur exagérée. 
Si nous examinons un tube de l’organe de Cuvier expulsé et flottant dans l’eau, 
les modifications principales que nous apercevons sont les suivantes : l’épithélium 
externe semble manquer complètement ; à sa place, on distingue une couche de 
grandes cellules plates rectangulaires qui correspondent à tout autant de cellules en 
gouttière étalées et absolument transformées dans leur aspect. Au-dessous, les 
fibres musculaires sont dissociées et les faisceaux de la masse conjonctive centrale 
ne sont plus enroulés et repliés sur eux-mêmes. 
Maintenant que nous connaissons la structure de l’organe de Cuvier, nous 
pouvons passer en revue les opinions qui ont été émises sur le rôle physiologique 
de ces organes et sur le mécanisme de leur , expulsion. Deux zoologistes, Semper ( i ) 
et Greef (2), se sont occupés récemment des fonctions de l’organe de Cuvier. Le 
premier de ces naturalistes a observé l’extension et la rétraction alternative de ces 
tubes chez Bohadschia marmorata et il a donné de ce mécanisme une opinion que 
nous croyons devoir analyser ici. 
« Chez Bohadschia marmorata , dit Semper, je n’ai pas observé l’expulsion des 
tubes ; mais, par contre, ils m’ont donné des preuves de leur faculté d’extension. 
Ces tubes doivent posséder une contractibilité propre, reposant dans le tube lui- 
même ; par conséquent ils doivent aussi posséder des muscles. Deuxièmement, 
l’extension de ces tubes ne peut résulter que d’une pénétration du sang à leur 
intérieur. » 
Semper n’a pas pu démontrer l’existence de ces vaisseaux; il pense que s’ils 
existent réellement , ils ne peuvent provenir que du cloaque ou du poumon. La 
démonstration indubitable de ces vaisseaux serait en même temps, ajoute Semper, 
une preuve en faveur de l’hypothèse qu’il existe des vaisseaux sanguins dans les 
poumons et le cloaque. Le savant professeur de l’Université de Würzbourg croit 
que les corps de Cuvier ne sont pas des glandes, mais des organes particuliers 
gluants. Cette propriété appartiendrait seulement aux cellules de la couche épi- 
théliale interne, elle ne se manifesterait pas lorsque cette couche cellulaire ferait 
défaut. Les tubes de l’organe de Cuvier seraient des armes d’une nature par- 
ticulière. 
Avant les recherches de Semper, Muller avait comparé ces tubes aux cæcums 
interradiaires des Astéries, opinion rejetée avec raison par Gegenbaur. 
Leydig et Gegenbaur ont considéré les organes de Cuvier comme des reins. 
(1) Semper. Loc. cit. 
(2) Greef. Ueber den Bau ( und die Entwickelung), der Echinodermen. Vierte und fünfte Mitthei- 
lungen, SB. Ges. Marb. 1876, pag. 16-29, 83-95. Analyse dans Zoologie al Record, vol. XIII, 1876. 
