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Cependant, comme ces organes manquent chez la plupart des Holothuries, il est 
impossible de leur attribuer des fonctions aussi importantes que celles de la 
sécrétion urinaire. Cette interprétation n’est pas soutenable et leur structure 
n’appuie nullement cette manière de voir. 
Nous ne connaissons le mémoire de Greef que par la courte analyse du zoolo- 
gical Record. Ce savant naturaliste partage l’opinion de Semper et considère les 
tubes de Cuvier comme des armes particulières servant à la défense de l’animal. 
Semper donne du mécanisme de l’extension des tubes de l’organe de Cuvier 
une opinion que nous ne pouvons pas adopter. Il est facile, en effet, de remarquer 
une absence complète de vaisseaux sanguins dans cet organe. Nous croyons qu’il 
est possible d’expliquer le mécanisme de l’expulsion de ces tubes, si l’on tient 
compte de la présence des fibres musculaires et de la disposition particulière qu’af- 
fectent les faisceaux de tissu conjonctif dans leur intérieur. Les fibres musculaires 
doivent, en effet, jouer un rôle important dans la physiologie de cet organe. Les 
fibres circulaires, en rapprochant les faisceaux de tissu conjonctif et les fibres 
longitudinales, en les empêchant de se dérouler, doivent contribuer beaucoup à 
maintenir les tubes de l’organe de Cuvier dans l’état où on les observe à l’inté- 
rieur du corps de l’animal. Si l’on admet qu’à un certain moment, par suite de la 
contraction du corps de l’animal, et aussi, sans doute, de l’action des fibres propres 
à cet organe, un certain nombre de ces tubes soient lancés à l’extérieur à travers 
le cloaque et l’anus, on comprendra comment les faisceaux de tissu conjonctif 
n’étant plus maintenus par l’action des fibres musculaires, s’étendent, se déroulent 
en commençant par leur région basilaire et puissent donner aux tubes de l’organe 
dé Cuvier une longueur vingt à trente fois plus grande. 
Si l’on examine une Holothurie, ayant lancé un grand nombre de filaments, on 
trouve à côté de l’amas des tubes encore intacts un grand nombre de petits 
appendices implantés à côté d’eux sur la base de l’organe arborescent. Il est facile 
de s’assurer que chacun de ces petits tubes représente les restes d’une partie de la 
gaîne musculaire d’un tube de l’organe de Cuvier; on y observe, en effet, de 
nombreuses fibres musculaires contractées. D’un autre côté, si l’on considère que 
les tubes lancés par l’animal ne sont pas réduits à leur axe conjonctif, mais qu’ils 
sont accompagnés de leurs fibres musculaires et d’une grande partie de leur revête- 
ment épithélial, on peut supposer que les tubes se détachent à leur point d’insertion 
près du cloaque et que les pédicules restent seuls à l’intérieur du corps. 
Les filaments des corps de Cuvier ne sont nullement gluants lorsqu’ils sont 
rétractés et encore contenus dans le corps de l’animal ; ils acquièrent cette propriété 
seulement lorsqu’ils ont été lancés à l’extérieur et qu’ils flottent dans l’eau ambiante. 
Ceci semble démontrer que leurs propriétés nouvelles résultent d’une modification 
de leur état primitif. Si l’on compare la constitution histologique d’un filament 
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