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valle, rumbo nordeste de Punta de Balasto, ludíanse los lugares de Am- 
pajango, Andaguala y Loma Rica. 
Los alrededores de Punta de Balasto son tan áridos como los demás 
lugares ya mencionados : la vegetación es pobre, formada de plantas 
xerófilas, como jarillas (Larca divar icata), retamas (Enhiesta retama) y 
otras espinosas, entre las cuales abundan cactáceas y grandes «cardo- 
nes » ( Cercas), tan característicos de estas regiones. 
El río, bastante caudaloso en este pinito, corre Inicia el sur por el 
valle del Cajón, rodea la terminación de la sierra, y continúa su curso 
en dirección opuesta, ó sea norte, por el ancho valle de Santa María. 
Las tierras, bañadas por sus aguas, son algo más fértiles, pero no por 
eso mejor aprovechadas por los pocos pobladores actuales. La casa 
de Ismael Vargas, que sirve de hospedaje á casi todos los viajeros que 
transitan por esas regiones, es asimismo la única propiedad de alguna 
importancia, y en sus confines es donde está situada la vieja población. 
Como en las demás localidades, observamos en Punta de Balasto, dos 
grupos bien distintos de construcciones, separadas unas de otras: el 
uno, es el de la edificación en el llano del valle; el otro, el de las cons- 
trucciones que se hallan sobre el cerro. Sucede, pues, tal como en Quil- 
ines, Fuerte Quemado y tantas otras poblaciones antiguas, que las cons- 
trucciones de la parte llana fueron habitadas en tiempo de paz y por 
gente entregada á. sus labores domésticas y al cultivo de sus tierras; 
mientras que aquellas otras, remontadas sobre los cerros, debieron haber 
servido como sitios de observación, de refugio, ó como verdaderas forti- 
ficaciones, como lo vemos en el caso presente. 
Dejando de lado otras consideraciones, nos limitaremos á describir 
las ruinas de Punta de Balasto, tal cual las hemos hallado en marzo 
de 1907. 
§ II 
CONSTRUCCIONES ANTIGUAS 
Construcciones en el llano del valle. — Penetrando al valle de Santa 
María por el sur, como un kilómetro antes de llegar á la casa de Var- 
gas, se encuentran sobre una ligera elevación del terreno, ó terraza 
inmediata al río, (pie correóla derecha, ruinas de un centenar de pircas, 
que ocupan aproximadamente una superficie de 10 hectáreas. 
Se trata aquí, en su mayor parte, de pequeñas construcciones de dos 
metros por tres, de forma cuadrilonga, con ángulos no siempre bien 
definidos. Estas construcciones se hallan ya aisladas, ya en grupos de á 
dos, pero siempre bastante separadas entre sí, y distribuidas con cierta 
