cher au massif de la Sainte-Baume. La petite rivière qui coule, de nos jours, dans 
cette vallée occupe la place de cours d’eaux autrefois bien plus considérables, dont 
les traces sont très reconnaissables. L’ossature des deux chaînes de montagne dont 
nous venons de parler est formée par des terrains secondaires, jurassiques et cré- 
tacés. Ces dépôts de nature marine étaient déjà émergés et représentaient un conti- 
nent accidenté, au moment du tertiaire miocène. A cette même époque, la Méditer- 
ranée existait sans doute, mais son littoral était plus loin vers l’ouest, dans notre 
région provençale. La vallée correspondant à celle de l’Huveaune se prolongeait 
par conséquent davantage dans la direction des embouchures du Rhône actuel. Elle 
n’était point, du reste, fermée dans les environs de la Sainte-Baume et elle devait se 
continuer dans leVaretles Basses-Alpes, comme une sorte de Durance dont le 
cours aurait été dévié par des soulèvements postérieurs. Des séries de lacs, étagés 
depuis les environs de Marseille jusqu’à Saint-Zacharie, occupaient d’abord cette 
vallée ancienne. 1 1s firent place à un fleuve torrentueux, soumis à des crues violen- 
tes, auxquelles il faut attribuer les argiles rouges, les sables et les cailloux roulés 
qui s’étendent de Saint-Zacharie à Auriol, d’Aubagne à Saint-Henri et à Marseille. 
Ces argiles, comme les calcaires lacustres qui leur sont subordonnés, contiennent 
les restes des animaux et des plantes terrestres ou fluviatiles qui habitaient alors nos 
contrées. Nous pouvons suivre ces formations jusque vers Carry, où nous nous 
trouvons en face de couches marines colorées par les argiles rouges de la vallée. 
Il est aisé de reconnaître aux grandes masses de poudingues et de sables, la 
place du courant principal. En atteignant Marseille, il était rejeté vers le nord 
par le massif secondaire de Notre-Dame-de-la-Garde, dont le relief s’était accen- 
tué depuis l’époque des lacs; de telle sorte que le fleuve, au lieu de suivre la 
marche de la rivière actuelle, se détournait dans la direction d’Arenc, chassait ses 
limons les plus fins jusqu’à Saint-Henri , puis allait former un large estuaire vers 
Carry, dans l’espace compris entre les îles Pomègues et Ratonneau et la côte de 
Méjean. 
La configuration sous-marine de notre golfe se ressent encore de cette topo- 
graphie géologique ancienne. Toute la région N.-O. de la rade, celle qui cor- 
respond au courant miocène, est la région profonde, comme si la mer l’avait le 
plus longtemps occupée et creusée. La ligne des fonds de cinquante mètres, par 
exemple, touche la côte au cap Méjean, s’écarte ensuite de la plage de l’Estaque, 
mais pénètre vers Marseille en se rapprochant de la jetée de la Joliette jusqu’à 
moins de deux kilomètres. Nous la voyons ensuite border Ratonneau et le cap 
Cavaux de Pomègues, pour gagner l’île de Maïre, en laissant, vers l’embouchure 
actuelle de l’Huveaune, une plage de plus de cinq kilomètres de largeur, corres- 
pondant à un faible affaissement local, relativement récent, et auquel est due la 
nouvelle direction du faible cours d’eau qui prit la place du fleuve miocène, lors- 
