croyons pouvoir faire précéder l’exposé de nos observations de quelques consi- 
dérations générales se dégageant naturellement des faits constatés. 
Les recherches exécutées durant les trente dernières années ont fait connaître 
l’existence, dans les grandes profondeurs de l’Océan, d’une faune spéciale à peu 
près ignorée jusqu’alors. Il serait superflu de retracer ici l’historique de cette 
découverte ; tous les naturalistes ont été attentifs à ces travaux qui marquent 
une époque importante dans la science. Il est incontestable que l’exploration des 
abîmes de la mer est loin encore d’être achevée ; les dragages continueront à 
nous fournir une foule de types nouveaux; mais dès maintenant la physionomie 
générale de la faune abyssale se dessine avec ses caractères propres, et ses traits 
principaux ne seront pas modifiés par les récoltes futures. 
Le fait le plus certain, et celui qui a aussi le plus frappé les zoologistes, 
consiste dans l’immense extension horizontale des êtres composant la faune 
abyssale. De l’extrême nord à l’équateur et jusque dans les mers australes, ces 
êtres s’offrent associés d’après les mêmes règles, revêtus des mêmes caractères 
généraux, appartenant aux mêmes groupes et souvent aux mêmes espèces. Dans 
le golfe de Gascogne, par exemple, se trouvent réunis des types du golfe des 
Antilles et des espèces des mers arctiques. Divers Alcyonaires, un grand nom- 
bre d’Echinodermes et de Mollusques, fréquents sur les côtes occidentales de 
l’Espagne, ont leurs représentants dans les eaux profondes des mers du Sud. — 
Cette vaste distribution géographique laisse penser que les animaux qui en sont 
doués, se sont dispersés sous l’influence de causes anciennes et longtemps conti- 
nuées. D’ailleurs, les familles principales de ces faunes, aussi bien lorsqu’on 
s’adresse aux Cœlentérés qu’aux Echinodermes ou aux Crustacés, possèdent un 
faciès archaïque indéniable. On retrouve parmi elles des Spongiaires, des 
Echinides, des Crinoïdes, appartenant à des groupes fossiles; des espèces de 
Mollusques des grands fonds atlantiques ne peuvent être distinguées de celles 
enfouies dans les couches tertiaires (i). 
(i) Le sujet est si vaste et en même temps si complexe que les questions secondaires se pressent à 
chaque pas. En parlant ici des caractères archaïques de la plupart des représentants de la faune abys- 
sale, nous visons des groupes spécifiques ou génériques et diverses familles qui ont trouvé dans l’uni- 
formité des conditions biologiques des grands fonds une cause de permanence et la raison d’une fixité 
relative. C’est là un phénomène bien apparent, mais il n’implique pas que la faune demeurée littorale 
n’ait pu conserver de son côté, soit à l’état permanent, soit à l’état larvaire transitoire, des êtres por- 
tant un reflet plus direct des stades primitifs traversés par les grands embranchements. Cette question 
purement phylogénétique est d’une autre nature, et elle ne peut être abordée avec fruit que par des 
études embryogéniques. A l’époque de la formation des couches primaires, les grands types de l’animalité 
étaient représentés . Il existait, en outre des Protozoaires, des Cœlentérés, des Échinodermes, des 
Vers, des Mollusques, des Arthropodes et des Vertébrés primordiaux. En d’autres termes, l’évolution 
