Les considérations que nous résumons ont amené les zoologistes à dire que la 
faune abyssale s’est constituée à mesure que le fond des Océans accentuait sa 
dépression au-dessous des continents émergés. On conçoit bien à -priori que les 
êtres marins aient dû se trouver un jour, au cours de leur dissémination, 
en face de conditions physiques telles que nous les supposons en ce moment ; 
mais l’observation directe nous démontre que ces conditions ne se sont pas offertes 
pour la première fois à une époque récente de notre globe, puisque il est possible 
aux géologues de reconnaître, avant le début des couches secondaires, avec une 
certitude parfaite, des formations de mers profondes et des dépôts côtiers 
synchroniques. Les caractères distinctifs de deux faunes de même âge, l’une ayant 
habité des régions littorales, l’autre ayant vécu dans les abîmes de la haute mer, 
s’étaient par conséquent affirmés avant l’établissement de l’état climatérique actuel, 
dans des temps géologiques que la paléontologie végétale nous montre soumis 
à une température chaude, uniformément répandue à la surface du globe, des 
pôles à l’Equateur. Il faut donc renoncer à l’idée que cette faune abyssale est 
régie par une adaptation spéciale à des eaux froides. Lors des temps miocènes ou 
oligocènes, les régions polaires avaient encore un climat tempéré ; leurs terres 
portaient, à la place des glaciers actuels, une végétation arborescente ; si une diffé- 
rence sensible existait déjà entre le pôle et les contrées équatoriales, elle était de 
toutes manières insuffisante pour occasionner des couches profondes aussi 
froides que celles qui occupent de nos jours les fonds de l’Atlantique ; et cepen- 
dant il existait déjà des faunes abyssales. Il est plus exact de dire que les faunes 
abyssales ont pu s’accommoder d’une diminution progressive de la température, 
par cela même que cette diminution était lente, c’est-à-dire ne comportait pas de 
changements brusques dans un court espace de temps. Les animaux marins ne 
sont réellement impressionnés que par les écarts de température dus aux saisons 
principale des embranchements était achevée ; les divers groupes de Métazoaires avaient pris posses- 
sion des milieux favorables, et les associations qu’ils avaient réalisées étaient bien destinées à se modifier 
par l’élaboration de nouvelles familles, mais le seul évènement ayant une portée considérable devait 
être l’arrivée des Vertébrés terrestres et leur différenciation croissante. Le monde de la mer était à 
l’écart, et nous pouvons à peine citer, au cours des périodes subséquentes, l’apparition des Téléos- 
téens subordonnant les Ganoïdes, et dans une sphère plus restreinte, l’élimination de certains types de 
Cœlentérés, d’Échinodermes, de Mollusques ou d’Arthropodes, c’est-à-dire, des modifications secon- 
daires ne comportant pas l’arrivée ou la disparition d’un embranchement tout entier. Il ne peut donc 
être question de rechercher, dans les grands fonds de la mer, des types ancestraux qui s’y seraient 
abrités en foule. Des animaux de cette nature peuvent s’y trouver, comme il s’en rencontre à la 
côte : tel est le cas de certains Ampbineura, de divers Enteropneustes, mais il est clair que l’existence 
de ces formes dites synthétiques ou primordiales, est absolument indépendante de la profondeur des 
eaux. 
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