de la vie animale dans les profondeurs, à la suite de ses études dans le bassin 
oriental de la Méditerranée. Si les conclusions de Forbes étaient prématurées et 
inexactes, il est certain néanmoins qu’elles étaient basées sur des observations 
assez rigoureuses, et que si elles ne pouvaient être généralisées, elles donnaient 
cependant la physionomie réelle d’une région. Le professeur Alph. Milne- 
Edwards décrivait bien en 1 86 1 des Vers, des Mollusques, et des Coralliaires, 
retirés avec les câbles électriques des fonds situés entre la Sardaigne et l’Afrique ; 
mais l’expédition du Porcupine en 1 870, dans notre mer intérieure, ne fournit au 
docteur Carpenter que de rares espèces abyssales, au point que le célèbre naturaliste 
anglais n’hésitait pas à déclarer qu’au dessous de quelques centaines de brasses, 
la Méditerranée est presque azoïque, les conditions s’y présentant, non pas 
absolument contraires, mais du moins particulièrement défavorables à la vie. Cette 
opinion si catégorique de Carpenter doit être certainement un peu adoucie ; les 
grands fonds de la Méditerranée ne sont pas partout uniformément azoïques, et 
les récentes explorations ont montré qu’un assez grand nombre d’espèces 
océaniques ou de formes similaires à celles de la faune abyssale atlantique s’y 
trouvent en divers points ; mais il est positif, d’autre part, que le zoologiste 
habitué aux riches coups de drague du golfe de Gascogne ou des mers du Nord, 
éprouve un réel désappointement alors qu’il opère dans une mer fermée, telle que 
la Méditerranée. Nous avons été dans le cas de constater nous-même cette 
impression qui justifie fort bien les conclusions de Carpenter. 
Mais s’il est inexact de dire que la Méditerranée est presque azoïque dans ses 
grands fonds, il serait également fautif de déclarer qu’elle y est aussi peuplée 
que l’Atlantique. Un explorateur serait assurément bien excusable de se laisser 
entraîner un instant au désir de mettre en relief l’importance de ses récoltes; 
mais il n’oublierait pas longtemps que, dans cet ordre de recherches, tout fait 
nouveau, même négatif, a une valeur considérable, suffisante pour le récompenser 
de tous ses efforts et de toutes ses fatigues. Sans doute, il existe une faune abyssale 
dans la Méditerranée, les premières observations de M. le professeur Alph. 
Milne-Edwards l’indiquaient, le Porcupine avait en réalité capturé quelques 
espèces atlantiques; nous avions nous-même, au large de Marseille, pris les 
premières Eponges siliceuses, les Pheronema Carpenteri associées au Lophogaster 
typicus , à YEthusa granulata; l’expédition du Travailleur est venue considéra- 
blement grossir cette liste; mais, même en y joignant les animaux pris par le 
Washington , nous demeurons encore bien au-dessous des associations animales 
atlantiques. La relation de notre éminent confrère, le professeur Giglioli, ne peut 
modifier à ce sujet notre point de vue, qui demeurera vrai, même alors que nos 
explorations futures auront, comme nous l’espérons, triplé ou quadruplé le 
nombre des représentants de la faune abyssale dans la Méditerranée. 
