Cet appauvrissement est d’ailleurs parfaitement d’accord avec les curieuses 
conditions physiques constatées dans la Méditerranée par Carpenter et confir- 
mées par tous les observateurs. Elles s’appliquent sans doute d’une manière 
générale à tous les bassins océaniques fermés, et elles offriront, à ce point de vue, 
un intérêt tout particulier en ce qu’elles jettent un jour nouveau sur les questions 
des mers anciennes dont les géologues se préoccupent. 
La Méditerranée actuelle constitue sans doute une vaste mer, mais elle ne 
communique plus avec l’Océan que par un canal peu profond, de telle sorte que 
les eaux froides et aérées de l’Atlantique ne peuvent y trouver -accès. D’autre 
part, la Méditerranée s’étendant de l’ouest à l’est à travers des terres dont le 
climat n’offre pas un contraste bien marqué, les différences d’échauffement des 
eaux dans le bassin oriental et dans le bassin occidental, aussi bien que sur les 
rivages septentrionaux et sur les rivages méridionaux, ne sont pas assez grandes 
pour déterminer des courants énergiques aérant le fond d’une manière suffisante. 
On constate aussi que les oscillations thermiques ne portent que sur une zone 
superficielle d’une centaine de brasses. Au-dessous de cette profondeur, la tempé- 
rature demeure à I3°c. jusque dans les abîmes, avec des variations insignifiantes 
suivant les lieux, variations qui ne dépassent pas i°. — Cette température relati- 
vement élevée n’est pas, en elle-même, défavorable à la vie des animaux de la 
faune abyssale, mais elle est corrélative à une stagnation véritable du fond. Les 
eaux retirées des grandes profondeurs de la Méditerranée sont chargées d’acide 
carbonique en proportions bien plus considérables que dans l’Atlantique. — 
Dans ces conditions, les animaux de la faune profonde ont dû disparaître de divers 
points, se localiser dans d’autres plus favorables, et se cantonner d’une manière 
générale en se rapprochant des zones superficielles. Nous avons sous les yeux un 
phénomène en tout comparable à celui que nous présentent les fonds émergés de 
certaines mers anciennes des périodes secondaires, s’étendant sur de grandes sur- 
faces en couches absolument stériles, au milieu desquelles se montrent brusquement 
des îlots fossilifères. — De même, les abords de Marseille, au pied de la falaise 
Peyssonnel, sont habités par des associations animales assez nombreuses, tandis 
que, par la même profondeur, le long de la côte d’Antibes, au large des embou- 
chures du Var, la drague ne recueille qu’une vase dépourvue de toute trace de 
vie. Ce sont là des 'faits significatifs aux yeux du zoologiste qui a pu constater 
combien, dans des conditions sensiblement analogues, la faune se montre constam- 
ment abondante et variée dans une mer ouverte, dans le golfe de Gascogne, par 
exemple. 
Mais cet appauvrissement des régions profondes n’a pas toujours été le propre 
de la Méditerranée ; il est bien le résultat des derniers phénomènes géologiques 
qui, par suite d’un soulèvement général, ont enfermé peu à peu ce bassin dans ses 
