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habité que par les êtres faisant partie de la faune qui, dans la Méditerranée, se 
propage jusqu’aux dernières limites de la vie. 
Les régions situées au sud de la falaise nous sont connues surtout parles dragages 
et les sondages opérés par le Travailleur pendant sa deuxième campagne. Nous 
n’avions pu, au laboratoire de Marseille, avec nos faibles ressources, jeter que 
des palangres sous le plateau Marsilli, au point marqué P. P. 670 mètres, et retirer 
avec leurs crochets quelques Mollusques et une belle Pheronema Carpenteri. 
Mais les récoltes du Travailleur ont été très fructueuses ; elles suffisent pour 
donner une idée complète de la faune abyssale du bassin méditerranéen français. 
L’orographie sous-marine indiquée par ces diverses opérations est intéressante. 
Au pied de la falaise Peyssonnel, la profondeur est partout à peu près la même. 
Elle varie suivant les points observés, entre cinq cent cinquante-cinq et six cent 
soixante-dix mètres. Mais le sol tombe immédiatement en une pente rapide, 
passant, sur une distance horizontale d’un mille, de six cent quarante-sept à mille 
quinze mètres. A partir de la ligne de mille mètres, le plateau se rétablit sur une 
largeur de neuf à dix milles et avec des oscillations de profondeur moins accen- 
tuées ; mais une nouvelle chute abrupte existe à la limite de ce deuxième plateau, 
de telle sorte que la sonde descend, en moins d’un kilomètre, de mille cent mètres 
à mille huit cents et deux mille mètres. Toutefois la nature du fond ne change plus 
et la faune ne diffère que par son appauvrissement très accentué. 
Le sol sous-marin est partout occupé par le même limon gluant, un peu 
sableux, qui couvre déjà le plateau Marsilli. La drague s’engage aisément dans 
cette vase et rapporte quelquefois des parties solidifiées identiques aux marnes des 
assises crétacées, aptiennes ou cénomaniennes, qui s’étagent dans les escarpements 
émergés de Cassis et du cap Canaille. Ces couches plongent sous l’eau, mais nous 
n’avons pas encore assez de documents pour dire si elles constituent réellement 
les falaises sous-marines. Nous ne pouvons pas apprécier non plus jusqu’ici d’une 
manière exacte, l’importance et la rapidité des sédiments qui s’accumulent dans 
les grands fonds, au large du plateau côtier. — Le Rhône entraîne sans doute une 
quantité considérable de matériaux en suspension; mais les éléments volumineux 
se déposent promptement, et l’espace sur lequel doivent s’étendre les particules 
vaseuses est tellement vaste, que l’épaisseur des dépôts ne doit pas croître beau- 
coup, même en une longue suite d’années. On peut, en tous cas, reconnnaître que 
les dragues pénètrent facilement au-dessous d’une mince couche superficielle 
occupée par les animaux vivants, et qu’elles ramènent une foule de coquilles 
mortes, d’un aspect particulier, appartenant soit à des espèces que l’on ne trouve 
que très rarement vivantes, soit à des formes dont les individus actuellement 
vivants n’ont plus que de faibles dimensions. On est naturellement amené à pen- 
ser que ces échantillons sont déjà fossiles dans des parties anciennes du fond, 
