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sur les coupes, que dans les interstices très étroits qui les séparent; jamais les vais- 
seaux ne pénètrent dans la'zone externe, à fibres transversales (fig. 23). La lumière 
des capillaires est obstruée par du sang coagulé, c’est-à-dire par une masse grisâtre 
ou brune, finement granuleuse, ne se colorant pas par les réactifs, renfermant des 
corpuscules du sang en plus ou moins grande quantité. Les parois de ces capillai- 
res sont formées par la couche conjonctive elle-même, mais elles possèdent un 
revêtement endothélial qui permet de les faire considérer comme des capillaires 
véritables, et non comme de simples lacunes creusées dans le tissu conjonctif. 
Comme je le ferai remarquer lorsque j’étudierai la structure des vaisseaux, il 
arrive souvent que les corpuscules sanguins emprisonnés dans le coagulum se 
fixent de préférence contre la paroi du capillaire. On pourrait être tenté de 
considérer ces cellules comme formant l’endothélium véritable, si un examen 
plus approfondi ne laissait reconnaître facilement leur nature réelle. 
En dehors de la couche conjonctive, se trouve une membrane élastique très 
mince qui supporte l’épithélium et qui ne présente pas de caractères particu- 
liers {El). 
Couche épithéliale. — L’épithélium qui tapisse la face interne du tube 
digestif est très développé surtout dans les régions qui reçoivent des vaisseaux. 
On reconnaît sur les coupes (fig. 21, 22, 23 E) qu’il est formé par plusieurs 
rangées de cellules, très petites à la base et devenant plus longues et plus gros- 
ses à mesure qu’on se rapproche de la s surface libre de la couche épithéliale. 
Les cellules superficielles peuvent atteindre une longueur considérable (fig. 26). 
Elles possèdent toutes un gros noyau très granuleux. Leur protoplasma est 
presque homogène, très finement granuleux, et jamais on ne rencontre ces 
granulations si marquées qui existent chez les Oursins réguliers. C’est sur la 
face dorsale de la courbure inférieure, chez le Spatangue, et d’une façon géné- 
rale dans toutes les régions vascularisées, que l’épithélium atteint son maxi- 
mum de développement et que les cellules offrent les plus grandes dimensions; 
dans les autres régions, la couche conserve la même apparence, mais son épais- 
seur diminue notablement et les cellules y sont toujours plus petites; l’épithé- 
lium qui tapisse l’œsophage et le rectum est peu développé. Il y a donc une 
relation constante entre la forme et le développement des cellules épithéliales 
et la présence de vaisseaux dans les parois du tube digestif : c’est aussi dans 
les régions qui reçoivent des vaisseaux que les cellules peuvent subir une modi- 
fication particulière et se transformer en cellules à mucus dont il sera question 
tout à l’heure. 
Sur toute la longueur de l’intestin, la surface interne de la couche épithéliale 
est limitée par une mince cuticule dépourvue de cils vibratiles. 
