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est tout aussi impossible d’acquérir des données expérimentais ou théoriques sur 
la nature des phénomènes qui se passent dans la glande madréporique des Echi- 
nides, et de rechercher la signification d’un organe remplissant évidemment des 
fonctions d’excrétion, dont les produits, plus ou moins mélangés au sang, peuvent 
tout à la fois être rejetés à l’extérieur ou passer dans le liquide de la cavité géné- 
rale. Une grande partie du sang qui circule dans les vaisseaux de l’intestin doit, 
chez les Oursins réguliers principalement, servir à la nutrition des tubes ambula- 
craires ; une autre partie traverse l’organe d’excrétion et peut ensuite pénétrer 
dans le liquide périviscéral ou s’échapper à l’extérieur. Mais ce liquide doit 
puiser par endosmose à travers les parois de l’intestin les principes nutritifs dont il 
a besoin : il doit, en effet nourrir non seulement tous les organes renfermés dans 
la cavité générale, mais aussi les organes externes qui ne reçoivent pas de vaisseaux 
et le test lui-même. Si nous comparons le volume du liquide périviscéral au volume 
du liquide qui circule dans les vaisseaux, nous serons en effet portés à attribuer au 
premier une importance beaucoup plus considérable et à reléguer au second plan le 
système circulatoire, pour ce qui concerne la nutrition. Il en est des Oursins comme 
de beaucoup d’animaux inférieurs chez lesquels le système circulatoire, portion de la 
cavité générale plus ou moins parfaitement endiguée, n’a qu’une importance secon- 
daire vis à vis du liquide de cette cavité. .Chez certains vers, nous voyons ce 
système tantôt exister, tantôt manquer complètement chez les espèces d’un même 
genre (Polynoë), ce qui indique que ses fonctions sont encore mal définies. 
Chez les Echinides, les différentes fonctions de l’absorption, de la nutrition, de 
l’excrétion et j’ajouterai aussi de la respiration, qui sont dévolues au système circu- 
latoire, paraissent s’effectuer d’une façon trop obscure et sont trop confuses pour 
qu’il soit possible de faire la part de ce qui revient à chacune d’elles, et d’acquérir 
des notions sur l’importance exacte de ce système. Pour moi, je pense qu’une 
grande partie des principes nutritifs élaborés dans l’intestin, passe par endosmose à 
travers ses parois dans le liquide de la cavité générale, et qu’une partie beaucoup 
plus faible de ces principes, absorbée par les capillaires du tube digestif, sert à la 
nutrition des tubes ambulacraires, mais peut aussi pénétrer dans le liquide de la 
cavité générale. Mais je ne crois pas qu’il soit possible, dans l’état actuel de nos 
connaissances, d’indiquer la nature des modifications que le sang doit subir dans la 
glande d’excrétion avant de pénétrer dans ce liquide, ni l’importance qu’il faut 
attribuer à la communication de cette glande avec l’extérieur. 
Une fonction intimement liée, chez les Echinides, à la circulation, est la respira- 
tion. Comme on l’a dit depuis longtemps, le sang qui est lancé dans les tentacules 
par la contraction des vésicules ambulacraires, en même temps qu’il provoque 
l’extension de ces tubes, doit aussi respirer à travers leur mince paroi qui permet 
les échanges gazeux. On a aussi considéré les dix branchies externes comme des 
