organes à travers les parois desquelles le liquide de la cavité générale pouvait respirer. 
Evidemment, il doit se passer, à travers les parois des tubes ambulacraires et celles 
des branchies externes, des échanges respiratoires entre les gaz de l’eau ambiante et 
ceux du liquide contenu dans ces organes; cependant je ne crois pas que ces échanges 
soient bien actifs. En effet, la surface des branchies externes est peu étendue et 
la quantité du liquide qui y pénètre, est très minime relativement au liquide de la 
cavité générale. En ce qui concerne les tubes ambulacraires, la respiration ne peut 
s’effectuer d’une façon continue et elle est complètement sous la dépendance de la 
locomotion. Du reste, ces conditions ne se rencontrent plus chez les Spatangues, où 
les branchies externes n’existent pas et où le système des tubes ambulacraires, très 
réduit, n’offre qu’une surface respiratoire fort peu étendue, ce qui porte encore à 
croire que les échanges respiratoires qui s’effectuent à travers les parois des tenta- 
cules ou des branchies n’ont qu’une importance secondaire, car les Spatangues doi- 
vent, sans doute, respirer aussi activement que les Oursins. L’organe respiratoire par 
excellence est le tube digestif, et cette fonction de l’intestin a été mise récemment 
en lumière par M. Perrier, qui a démontré que les échanges gazeux doivent s’effec- 
tuer plus activement et plus facilement que partout ailleurs, entre l’eau de mer 
constamment avalée par l’Oursin et le liquide de la cavité générale, et cela surtout 
au niveau de la courbure intestinale supérieure. Il a démontré, en effet, que chez les 
Oursins réguliers, l’eau de mer avalée par l’animal passe de préférence par le siphon 
et arrive directement et tout à fait pure dans la courbure supérieure, tandis 
qu’une faible quantité seulement pénètre dans la courbure inférieure. L’expérience 
qu’il a faite pour démontrer ce phénomène est facile à répéter : elle consiste à 
laisser vivre un Oursin dans de l’eau colorée à l’aide delà fuchsine, qui permet de 
retrouver sur les parois mêmes du siphon et de l’intestin les traces du passage de 
l’eau de mer. Il est très vraisemblable que le siphon doive remplir chez les Spa- 
tangues le même rôle que chez les Oursins ; il ne sert en effet pas au passage des 
particules alimentaires et sa lumière est toujours parfaitement libre. Cependant 
j’ai répété sur des Spatangues l’expérience de M. Perrier sans pouvoir jamais 
constater ce passage de l’eau par le siphon; M. Marion l’avait aussi tentée autre- 
fois avec la même espèce, sans obtenir de résultat. Il n’en reste cependant pas 
moins évident que les Oursins ou les Spatangues avalent constamment de l’eau 
avec leurs aliments; que cette eau passe directement dans la courbure intesti- 
nale supérieure par le siphon, ou qu’elle suive tout le trajet du tube digestif, peu 
importe : les échanges ne s’en feront pas moins activement à travers les parois 
de l’intestin, entre cette eau et le liquide de la cavité générale. Il est très proba- 
ble aussi que la respiration puisse s’effectuer également par les capillaires de la 
première courbure, cette dernière renfermant toujours une certaine quantité 
d’eau qui permet les échanges gazeux. 
