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Un phénomène qui, chez les Echinides, se rattache directement à la locomotion, 
et par suite à la circulation, est l’entrée ou la sortie de l’eau de mer par la plaque 
madréporique. On avait pensé autrefois que l’eau de mer était indispensable à la 
vie de l’oursin, et devait pénétrer dans son organisme en assez grande quantité. 
Il semble plutôt que l’on doit considérer cette fonction comme secondaire. Elle 
se fait d’une façon toute passive, et je me range complètement à la manière de 
voir de M. Perrier, qui pense que l’eau n’arrive par la plaque madréporique qu’en 
assez faible quantité, et lorsqu’elle y est sollicitée par la diminution de pression 
dans les liquides du corps de l’Oursin. Lorsque les tentacules se rétractent, les 
vésicules ambulacraires sont gonflées par le sang et il en résulte une augmentation 
de pression dans le système circulatoire tout entier, ou dans le liquide de la 
cavité générale; l’équilibre ne pourra être établi que par l’expulsion d’une 
certaine quantité de sang par le canal du sable à travers les pores de la plaque 
madréporique. Inversement , lorsque l’érection des tentacules provoque une 
diminution de pression dans le système circulatoire, il y aura appel d’une certaine 
quantité d’eau qui viendra rétablir l’équilibre. Ce n’est pas seulement le canal du 
sable qui communique avec l’extérieur; le liquide de la cavité générale peut aussi 
s’échapper au dehors à travers la plaque madréporique, ou réciproquement l’eau 
ambiante peut pénétrer dans la cavité générale. Quoi qu’il en soit, ces échanges ne 
doivent pas se faire d’une façon continue, mais seulement lorsqu’ils sont déter- 
minés par des changements de pression, qui peuvent être provoqués par l’extension 
des tentacules ou par la projection en bas de l’appareil masticateur qui soulève 
la membrane buccale, et augmente d’autant le volume de la cavité générale. Si 
ces changements de pression ne se produisent pas, il n’y a pas de raison pour que 
l’eau ambiante pénètre dans la cavité de l’Oursin, qui lui-même est un corps 
rempli d’un liquide de densité presque égale à celle de l’eau de mer. Il ne semble 
donc pas que l’eau de mer soit nécessaire à la nutrition de l’Oursin, et cela paraît 
d’autant plus probable que, si chez les Oursins, elle pénètre dans l’intérieur du 
corps sous une quantité assez notable, chez les Spatangues, cette quantité est fort 
petite et presque nulle. En effet, les tentacules péristomiens ont à peu près seuls 
la faculté de se gonfler et de s’étendre ; leur extension ou leur rétraction ne 
doivent pas produire des changements de pression bien sensibles dans le système 
circulatoire; d’où il suit que l’eau ne pénètre dans le corps du Spatangue que sous 
une quantité inappréciable; car, pas plus que chez l’Oursin, elle ne peut y pénétrer 
qu’à la condition d’y être appelée par la diminution de pression intérieure. 
En somme, chez les Oursins, l’ensemble des tentacules étant fort développé 
et remplissant des fonctions de locomotion importantes, leur brusque extension 
et rétraction successives doivent amener dans la pression intérieure des change- 
ments rapides, qui nécessitent l’entrée ou la sortie d’une certaine quantité de 
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