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SÉANCE DU 22 NOVEMBRE 1811. 
que les évaporations abondantes des glaciers, il soit bien constaté 
que la température reste constamment au-dessous de zéro , quand 
celle de la vallée sous-jacente , ou de la plaine voisine , est long- 
temps à plusieurs degrés au-dessus; car je crois que le concours 
de ces circonstances est assez rare , les hautes montagnes étant 
presque toujours elles-mêmes couvertes de glaces ou très voisines 
des glaciers. On a cité le Mont-Blanc ; mais bien qu’il soit la plus 
Siaute montagne de l’Europe, et par conséquent la dernière sur 
laquelle il restera des glaces , je crois qu’il n’est pas propre à vé- 
rifier le fait, attendu qu’il est lui-même un grand glacier. On sait 
qu’à nos latitudes , en s’élevant verticalement dans l’air libre, la 
température baisse d’un degré centésimal pour 160 à 170 mètres. 
M. Gay-Lussac, s’étant élevé à la hauteur de 6,979 mètres, vit 
descendre son thermomètre à — • 9°, 50, au même moment qu’au 
niveau de Paris la température était de-f-30°,8 ; mais c’était dans 
Pair libre, en aérostat, et d’ailleurs à une hauteur moitié en rus 
de celle du Mont-Blanc, que ce grand refroidissement fut ob- 
servé ; et on sait qu’il a pour cause le peu de densité de l’air et sa 
parfaite transparence qui font qu’il ne s’échauffe que très peu par 
le passage des rayons solaires. De plus, les couches supérieures, 
étant plus légères, s’échauffent encore moins que les inférieures 
qui , reposant sur le sol, reçoivent de lui une grande partie de la 
chaleur solaire qu’il a absorbé; qu’enfîn la grande pureté de l’air 
des hautes régions, en favorisant le rayonnement vers l’espace, 
contribue encore à son refroidissement. Le sol des montagnes , au 
contraire , communique immédiatement avec le reste de la masse 
de la terre ; leurs hauteurs sont très petites, non seulement com- 
parativement au rayon du globe, mais aussi relativement à l’é- 
paisseur probable de l’écorce solide; de plus, elles ne touchent 
pas le sol général par quelques points seulement, mais par des 
bases très grandes relativement à la hauteur; enfin, elles ne for- 
ment que de très faibles protubérances sur la surface , si faibles 
qu’il est très difficile de s’en représenter la petitesse relative. Il est 
donc impossible que ces petits corps, généralement très aplatis, et 
que notre extrême petitesse seule nous fait distinguer de la grande 
masse qui les porte, ne participent pas beaucoup à la tempé- 
rature de cette masse. Ils reçoivent nécessairement une partie de 
sa chaleur que les éminences d’une même chaîne rayonnent en- 
suite les unes sur les autres, lorsqu’elle ne leur est pas enlevée par 
les neiges. On a parlé de la ligne des neiges perpétuelles , mais 
elle est un résultat de la préexistence des glaces. Si celles ci n’é- 
taient pas, cette ligne se relèverait de beaucoup Je crois donc, 
