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SÉANCE DU 20 DÉCEMBRE 1 84 L 
Quant à la compressibilité des réservoirs thermométriques et 
à leur épaisseur, j’ai déjà signalé dans un précédent Mémoire (1) 
les erreurs graves que les effets de pression peuvent occasionner. 
Liquide thermométrique. — Le mercure, parfaitement pur, est le 
liquide thermométrique dont la dilatation se rapproche le plus de 
celle du thermomètre à air; il est d’ailleurs bon conducteur, et 
doit, à l’exception de quelques cas spéciaux , être préféré à l’al- 
cool, dont la dilatation n’est régulière qu’aux basses températures. 
Détermination des points fixes. — Déplacement du zéro. — On 
sait maintenant, sans en bien connaître la cause, qu’immédiate- 
ment après la construction du thermomètre à mercure , son zéro , 
c’est à-dire le point qu’occupe sur la tige divisée le niveau du 
mercure à la glace fondante, se déplace d’une quantité souvent 
considérable , et qu’il monte. Ce déplacement a lieu malgré la 
précaution que prennent les bons constructeurs de battre le mer- 
cure pendant plusieurs jours après que l’instrument est terminé ; 
et lors même que le thermomètre est construit depuis long-temps, 
soit par suite de changements brusques de température, soit par 
l’effet de la pression de l’atmosphère sur le réservoir, d’un chan- 
gement dans l’état moléculaire du verre , onde touteautre cause, 
le zéro se déplace encore très fréquemment. 
Enfin , lorsque l’instrument a été soumis à la température de 
l’eau bouillante , ou à des températures supérieures , on a re- 
connu , et j’ai remarqué moi -même, après une suite d’expériences 
faites sur un grand nombre de thermomètres construits à des épo- 
ques fort éloignées, que le zéro s’abaissait, et qu’il remontait ensuite. 
Aussi est-il indispensable de vérifier la division correspondante 
au zéro , avant de se livrer à des observations que l’on veut faire 
avec soin. 
11 ne suffit pas pour cela de plonger la cuvette du thermomètre 
dans la glace pilée, la plus pure, entrant en fusion , ou dans la 
neige fondante ; il faut que l’instrument y soit immergé, pendant 
un temps suffisant , jusqu’au niveau du mercure dans la tige , et 
que le vase qu’on emploie soit percé de trous à sa partie infé- 
rieure , afin que l’eau provenant de la fusion de la glace ou de la 
neige puisse s’écouler librement. 
Le vase le plus simple, et en même temps le plus convenable 
pour cet usage, est un cylindre en bois que l’on trouve facilement 
dans les villages, et qui se vend comme égrugeoir. 
La détermination du point d’ébullition de l’eau présente plus 
( 1 ) Bulletin de la Société géologique , I. XI , p. 83. 
