SÉANCE DU 2 1 MARS 1842. 
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Les causes du refroidissement de la terre sont toutes exté- 
rieures. Si les substances qui entrent dans sa composition étaient 
de bons conducteurs du calorique, les couches intérieures four- 
niraient rapidement à la surface tout celui dont elle aurait besoin 
pour que l’équilibre se maintint. Il en résulterait que le refroi- 
dissement , après les premiers moments , marcherait plus vite à 
l'intérieur qu’à l’extérieur, et que dans cet intérieur il se forme- 
rait nécessairement un vide. Mais le contraire a lieu. Toutes les 
roches*qui composent au moins sa surface sont de très mauvais 
conducteurs, soit à l’état solide , soit à l’état liquide. Ainsi , ces 
causes de refroidissement , qui , nous le répétons , sont toutes 
extérieures , ne peuvent étendre leur influence à l’intérieur que 
par une transmission nécessairement très lente. Comme elles 
agissent toujours à la surface du globe, il en résulte que jusqu’au 
moment où cette surface a atteint la limite de son refroidisse- 
ment, elle perd beaucoup plus de calorique que l’intérieur ne 
peut lui en fournir. Tes touches superficielles doivent donc ten- 
dre à se contracter plus rapidement que les couches intérieures , 
et à exercer par conséquent sur l’intérieur une pression qui exclut 
la formation des vides internes. Lorsque le refroidissement su- 
perficiel atteint sa limite , le contraire a lieu. La dimension des 
couches superficielles devient constante, et le refroidissement 
n’exerce son influence qu’à l’intérieur. Alors il doit s’y former des 
vides ; mais ce n’est qu’à cette limite que cette formation de vides 
est possible. Ainsi, puisqu’il résulte des études de M . Deshayes que 
la température de la surface de la terre a diminué très sensiblement 
pendant la durée de l’époque tertiaire, cette limite n’était point 
encore atteinte, et ce n’est par conséquent pas à l’existence de vides 
intérieurs, déterminant des affaissements dans les couches superfi- 
cielles, que l’on peut attribuer les anciennes révolutions du globe. 
L’hypothèse que M. Rozet avait d’abord préférée n’est pas en- 
tièrement nouvelle. M. Cordier explique depuis long-temps les 
phénomènes volcaniques par la pression qu’exerce sur la masse 
encore liquide l’enveloppe extérieure contractée par son refroi- 
dissement; et l’année dernière, j’avais annoncé que cette hypo- 
thèse me paraissait conduire à l’explication de plusieurs phéno- 
mènes géologiques, et notamment des immenses glaciers qui ont 
signalé la fin de la période tertiaire, 
Le refroidissement du globe a été attribué au rayonnement du 
calorique vers les espaces célestes, dont la température, évaluée 
par Fourrier et Swanberg à — 50°, a été élevée par Poisson à 
— 13°, et abaissée par M. Pouillet jusqu’à — 142°. 
