SÉANCE DU 4 AVRIL 1842. 
le plus souvent que par des fragments épars à la surface du sol. 
Mais là où les sables jaunes approchent des calcaires secondaires, 
les couches tertiaires ont échappé à l’exploitation ; et l’on peut y 
voir des calcaires d’eau douce alternant avec des sables jaunes à 
fossiles marins. M. Lyell indique plusieurs faits de ce genre dans 
les environs de Sienne (1). 
La superposition des sables jaunes aux marnes bleues permet 
aux eaux atmosphériques de s’infiltrer à de grandes profondeurs ; 
ces eaux glissent ensuite à la surface des marnes , et donnent lieu 
quelquefois à des phénomènes remarquables de destruction. Ce 
sont surtout les escarpements à la partie N. de la ville de Vol- 
terra qui présentent sur une grande échelle des exemples de cette 
action destructive des sources terrestres. La partie supérieure de 
la colline sur laquelle est située cette ville est formée par un sa- 
ble calcaire jaunâtre ; la séparation de ces sables d’avec les marnes 
bleues est marquée , sur la pente orientale qui est assez douce, 
par une ligne de sources plus ou moins abondantes et par une vé- 
gétation plus vigoureuse. La pente N. -O. était recouverte en 690, 
d’après d’anciennes chroniques , d’habitations , de terrains culti- 
vés et de bois. On ne saurait découvrir aujourd’hui quelle a été 
la première cause du changement total qui s’est opéré dans cette 
contrée ; peut-être un déboisement complet a-t-il donné lieu à 
quelques ravins ; dès lors la partie superficielle des escarpements 
marneux, exposée aux alternatives d’humidité et de sécheresse , a 
pu être facilement démolie par les eaux qui se faisaient jour au- 
dessous dessables ; et la masse entière de la colline a dû s’ébouler 
successivement, de manière à produire les gouffres connus dans 
le pays sous le nom de Balze di Volterra. On sait , d’après les do- 
cuments historiques, qu’il existait en 1590, au N. -O. de la ville, 
un ravin de 60 mètres de profondeur, 120 mètres de largeur et 
180 mètres de longueur. En 1627 et 1651, deux églises furent 
successivement entraînées dans l’abîme. En 1767, on chercha à 
arrêter la marche des éboulements en construisant un mur 
énorme qui fut bientôt démoli par la poussée des terres , et au- 
jourd’hui on a dû abandonner quelques unes des maisons du 
faubourg qui se trouvent tout auprès des falaises. On commence 
même à craindre pour les anciennes murailles qui marquent l’en- 
ceinte de la ville des Etrusques. 
Les marnes bleues contiennent souvent du gypse en rognons , 
mais cette substance m’a toujours paru postérieure au dépôt du 
U) Lyell, Principles of Geology , 3 e édition , tome IV, p. 7. 
