DU 4 AU 17 SEPTEMBRE 1842 . 
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Formation tertiaire . 
Si les terrains secondaires offrent un intérêt si puissant en 
Provence , les terrains tertiaires ont été considérés par vous 
comme le type des formations de l’époque géologique qui a 
précédé l’apparition de l’homme sur la terre. La vallée de 
l’Arc, vous l’avez reconnu vous-mêmes, est la contrée classique 
où on doit les étudier ; ils se laissent diviser en cinq étages 
distincts, caractérisés par des différences soit dans leurs élé- 
ments constitutifs, soit par la nature du milieu dans lequel 
ils ont été déposés. 
1° Le premier étage , celui à lignite, a commencé à encom- 
brer les dépressions laissées entre les chaînes secondaires 
soulevées. Fuveau , Tretz, Gréasque, Gardanne les Pennes, 
Martigues et Condoux, ont été et sont encore l’objet d’ex- 
ploitations importantes; le lignite qu’on en retire s’impose 
à tout le Midi. L’épaisseur de ce système n’est pas moindre 
que 380 mètres; on y recueille des coquilles d’eau douce, 
dont les plus caractéristiques sont des Cyclades , des tortues 
et des crocodiles. 
2° Le second étage, qui lui succède immédiatement, est 
généralement composé d’argiles rouges avec alternance de 
calcaires , dont la montagne de Cengle et les escarpements 
de Vitrolles offrent des coupes instructives. C’est au milieu 
d’elles que gisent les brèches du Tholonet, fameuses par 
leur puissance, par le mode de leur formation , et leur em- 
ploi dans les arts. 
3° Les calcaires marneux blancs qui dominent la plaine de 
Saint-Mitre, et se prolongent jusqu’à la Durance, forment le 
troisième étage lacustre, remarquable par les fossiles curieux 
qu’on y trouve. Les insectes , les poissons , les palmiers qui 
en proviennent font l’ornement de tous les cabinets d’Europe. 
4° Après le dépôt de ce système de couches au fond dn 
lac, survint un soulèvement qui en déchira les bords et per- 
mit à la mer tertiaire d'envahir une partie de nos vallées, 
telles qu’elles existent encore aujourd’hui; alors se précipi- 
tèrent les molasses marines où foisonnent les coquilles et les 
huîtres , et dont le littoral est encore tout dessiné sur les 
