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GENRE OISEAU DE PARADIS. 
Il n’y avait qu’une imagination vagabonde et aussi amie du fabu- 
leux que celle des Indiens , qui pût se bercer des mille contes absurdes 
dont fourmille l’histoire des Oiseaux de Paradis. Suivant les uns, ces 
oiseaux furent ainsi nommés parce qu’ils avaient choisi pour le lieu 
de leurs amours le paradis terrestre, et qu’ils y construisaient leur 
nid. Suivant d’autres , le nom d’oiseau de paradis rappelle à l’idée un 
oiseau qui n’a point de pieds , dont le vol est perpétuel le jour comme 
la nuit ; qui ne se nourrit que de vapeurs et de rosée , dont l’air enfin 
est le seul élément, comme s’il craignait de souiller son riche plu- 
mage en s’approchant des objets terrestres. Les marchands indiens 
qui font le commerce des plumes de cet oiseau , ont l’habitude , soit 
pour le conserver , ou peut-être pour accréditer l’erreur où l’on est 
dans ces pays que l’oiseau de paradis n’a point de pieds , de faire sé- 
cher l’oiseau après lui avoir arraché les cuisses et les entrailles. Quoi- 
qu’il en soit , nous ne saurions trop donner d’admiration à cet oiseau 
magnifique ; et si toutes les richesses du lapidaire ont été étalées avec 
profusion sur le corps des oiseaux mouches et des colibris ; si la na- 
ture a paré le plumage de ces petits bijous , comme les appelle Buffon, 
des reflets les plus brillans , elle s’est peut-être montrée plus prodigue 
encore envers les oiseaux de paradis. Ces couleurs si douces et si 
pures, distribuées sur leur corps et leurs ailes, ce beau velours qui en- 
veloppe leur gorge et leur tête , ces touffes de longues plumes qui s’é- 
chappent du dessous de chaque aile pour se répandre ensuite en flots 
soyeux et légers et se balancer mollement au milieu des airs , ce vol 
aussi gracieux que rapide , tout cela était bien fait , il faut en conve- 
nir , pour saisir d’étonnement l’esprit grossier des habitans de la Nou- 
velle-Guinée ; et l’on conçoit jusqu’à un certain point, qu’en voyant 
pour la première fois l’oiseau de paradis traverser leurs vastes forêts, 
ils l’aient cru descendu des régions célestes et décoré du nom d'oi- 
seau de Dieu. 
