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coloration générale , à quelques rares exceptions près , est toujours 
un vert doré, varié en une infinité de nuances suivant les espèces 
ou plutôt le climat. Ces oiseaux ont généralement le corps court et 
arrondi, et la tête proportionnellement assez forte ; leur bec est mince, 
tantôt courbé, tantôt droit, par fois même recourbé en dessus. Leurs 
pâtes sont courtes et les doigts armés d’ongles très arqués et très ai- 
gus. Leurs ailes, composées de plumés résistantes, sont longues et dé- 
passent souvent la queue. Celle-ci très variable dans sa forme , égale 
ou arrondie, bifurquée ou étagée, est souvent ornée de plumes prolon- 
gées en filets. Un autre genre d’ornement se rencontre fréquemment 
chez les Oiseaux-Mouches : ce sont des développemens assez étendus 
des plumes de la tête et du cou, prenant la forme de huppes, de colo- 
rettes et d’oreillons. 
Les Oiseaux-Mouches et les Colibris n’ont pas moins excité l’éton- 
nement et l’admiration par l’excessive vivacité de leurs mouvemens, 
que par l’éclat tant vanté de leur plumage. On les voit souvent sus - 
pendus dans l’air, au-dessus d’une fleur dans le calice de laquelle leur 
langue prolongée en forme de trompe va chercher les insectes pres- 
qu’ imperceptibles dont ils font leur nourriture; puis tout à coup s’é- 
loigner et revenir sur quelque autre fleur, par un mouvement brusque 
dont l'œil a peine àsuivre la rapidité, semblables àcesespècesde Sphynx 
et à ces mouches bourdonnantes auxquelles tant de rapports ont dû 
nécessairement les faire comparer. Ils vivent en troupes nombreuses, 
et ne se séparent en couples que dans la saison des amours. Ils cons- 
truisent sur une branche d’arbrisseau, ou suspendent à un leger 
brin, un nid formé de coton ou de quelque autre bourre délicate, et 
recouvert de mousse et de lichen. La femelle y pond deux œufs qu'elle 
couve dix ou douze jours, et nourrit ses petits pendant trois semaines. 
Ces oiseaux si faibles, sont très courageux, et ne craignent pas, sur- 
tout pour défendre leurs petits, de combattre et de poursuivre des oi- 
seaux beaucoup plus forts. Cependant, ils deviennent la proie d’un 
insecte. Une grosse araignée , que pour cette raison on a nommée 
Anculaire , vient dans leur nid dévorer leurs petits, et souvent eux- 
