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GENRE TOUCAN 
RAMPHASTOSi LINN. 
Les Toucans rangés dans l’ordre des passereaux , de la tribu des 
zygodactyles, et de la famille des ramphastidès, offrent les caractères 
distinctifs suivans : Le bec est composé de deux mandibules très 
longues et très larges ; la supérieure, surtout, est d’une forme dispro- 
portionnée. Le bec des Toucans est comprimé, beaucoup plus large 
à sa base qu’à sa pointe. Il est terminé supérieurement par une crête. 
Le bord des mandibules , mais surtout celui de la mandibule supé- 
rieure, offre des dentelures. Cet énorme bec, qui, au premier aspect, 
pourrait faire supposer que l’oiseau ne peut exercer que très diffici- 
lement l’action du vol, n’est recouvert que par une lame de substance 
cornée fort peu épaisse, et qu’on pourrait briser facilement en la 
comprimant un peu entre les doigts. Dans le reste de son épaisseur, 
ce bec offre le même aspect que les os spongieux; c’est-à-dire, qu’il 
est composé de cellules très écartées les unes des autres , de sorte 
que sous un volume assez grand , il se trouve avoir une pesanteur 
spécifique très peu considérable. Les narines qui sont très difficiles 
à voir, consistent en de très petits trous placés près de la rainure qui 
unit le bec au crâne. La langue des Toucans présente une particula- 
rité bien remarquable : cette langue est une espèce de filament qu’on 
pourrait comparer à une lanière longue et très fine de jwchemin, 
sur les côtés de laquelle sont implantées des barbules, de la même 
manière que sur la tige d’une plume; aussi, a-t-on dit que la langue 
des Toucans était une plume. Les pieds des Toucans ont deux doigts 
devant et deux derrière, ce qui range naturellement ces oiseaux dans 
l’ordre des passereaux zygodactyles. 
Les habitudes des Toucans sont peu connues. On sait pourtant 
qu’ils sont omnivores ; mais c’est principalement de fruits qu’ils se 
