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GENRE COUCOU. 
CUCULUS. linn. 
Les Coucous sont rangés parmi les passereaux, et appartiennent 
à la famille des Cuculidés. Leur bec est petit ; la mandibule supé- 
rieure est légèrement arquée ; les tarses sont courts, emplumés à 
leur partie postérieure, leur partie antérieure restant entièrement 
dénudée. Les pâtes ont quatre doigts : deux devant et deux derrière, 
(tribu des Zygodactyles). Les ailes sont subaiguës. Les mœurs des 
Coucous offrent trop d’intérêt, pour que nous ne nous y arrêtions 
pas un instant. Tous le monde sait que la femelle du Coucou ne 
construit pas de nid, qu’elle ne couve jamais ses œufs, et qu’elle va 
les déposer dans le nid d’autres oiseaux, auxquels elle confie le soin 
de les couver pour elle. Ce fait connu des anciens, remonte jusqu’à 
Pline et Aristote; mais comment la femelle du Coucou s’y prend-elle 
dans cette circonstance ? c’est ce qu’on ignora fort long-temps, jus- 
qu’à ce que le hasard vint fournir à Levaillant l’explication de cette 
espèce de mystère ornithologique. Parmi les cinq cents Coucous 
que tua, pendant son voyage au Cap, ce studieux et infatigable na- 
turaliste, il s’en trouva un qui présentait dans la région du cou, 
une saillie assez considérable. Levaillant voulut, comme c’était son 
habitude, toutes les fois qu’il venait de tuer un oiseau à la chasse, 
lui enfoncer dans le bec une petite pelotte de filasse, afin d’empê- 
cher le sang de couler par ce dernier, et de gâter les plumes ; mais 
ayant éprouvé une résistance assez considérable, il examina attenti- 
vement le fond de la gorge, et découvrit un œuf de Coucou. Plus 
de doute alors. Il fut constaté que c’est avec son bec qui est natu- 
rellement assez fendu, que l’oiseau transporte ses œufs. M. Florent- 
Prévost, naturaliste distingué, attaché au Muséum d’histoire natu- 
relle de Paris, a étudié avec l’esprit observateur qu’on lui connaît, 
les mœurs de notre Coucou de France; il l’a suivi jusque dans les 
Ois. Ex. 12 e Liv. 
