GENEE MARTIN-PÊCHEUR. 
ALCEDO. linn. 
Les Martins-Pêcheurs sont de Tordre des Passereaux syndaclyles, 
de îa famille des Alcedidés, et de la section des Longirostres. Leur 
bec est long, droit, solide, quadrangulaire, gros à sa base, comprimé 
et terminé en pointe. Les narines sont placées de chaque côté du 
bec et près de la base, percées obliquement et presque entièrement 
fermées par une membrane nue. Les pieds sont fort courts et placés 
très en arrière du corps. Le doigt externe est soudé à l’interne. Les 
ailes sont assez étendues, La troisième remige est la plus longue de 
toutes. 
Les mœurs des Martins-Pêcheurs sont assez remarquables. Doués 
d’une patience infatiguable, on les voit perchés sur une des bran- 
ches flexibles qui bordent le rivage, et là, l’œil fixe et le corps im- 
mobile, ils attendent souvent des heures entières, jusqu’à ce qu’ils 
aient aperçu un petit poisson nageant près de la surface de Tonde. 
C’est alors qu’ils se laissent tomber d’aplomb et qu’ils arrivent avec la 
rapidité d’une flèche sur le pauvre poisson que rien ne peut avertir 
dans cette circonstance, du danger qui le menace. L’oiseau ressort 
de l’eau quelques instans après, et avale aussitôt la proie qu’il tient 
à son bec. Si celle-ci est trop grosse pour être avalée d’un seul coup, 
il la dépose sur une pierre, et au moyen de son bec vigoureux, la 
réduit en fragmens d’une plus facile digestion. Quand les Martins- 
Pêcheurs ne trouvent point de petites branches suspendues au des- 
sus de l’eau, ils choisissent la pointe d’un rocher, une pierre ou une 
motte de terre placées près du rivage. Souvent aussi on les 
voit plonger tout en explorant dans leur vol la surface des rivières. 
Outre les poissons, ils se nourrissent encore de vers, de limaçons et 
d’insectes aquatiques. Ils font leur nid dans des trous placés sur le 
bord de l’eau. Les anciens qui n’avaient pu parvenir à découvrir 
