OSSERVAZIONI SUL GENERE DINOTHERTUM 
137 
una continua perfezione. Ma è noto che questi animali, raggiunte dimen- 
sioni gigantesche, quasi improvvisamente sono scomparsi senza lasciar 
traccia in depositi superiori al miocene. Le gigantesche dimensio ni non 
furono causa di prosperità, ma, come vuole la legge del gigantismo, de- 
terminarono l estinsione dell'intero gruppo. 
Non devesi però credere che tutti gii animali nella loro decadenza si 
dirigano al gigantismo. Il gigantismo, secondo il mio modo di vedere, 
non sarebbe una legge generale , 1 ma una modalità della evoluzione ciclica, 
nella quale entrerebbe anche il nanismo. 
Interessanti esempi di nanismo si hanno, come già ebbi a dimostrare, 
negli elefanti e negli ippopotami. 2 
Il Delage dimostra infatti che la degradazione della ricchezza fisiolo- 
gica per alcuni organi è proporzionale airaumento, mentre invece per 
altri è proporzionale alla diminuzione delle dimenzioni deH’animale. 3 
Confrontando infine le trasformazioni che si svolgono nei molari dei 
dinoteri con quelle che si verificano negli altri proboscidati del terziario 
e del quaternario, si può concludere che, contrariamente a quanto as- 
seriscono alcuni, non è possibile trattarsi di rami paralleli discesi 
tutti quanti da un’unica origine. 
Mentre nei dinoteri il numero dei molari, dei premolari e delle rispettive 
lamine rimane costante lungo tutto il phylum , e solo gradatamente aumen- 
tano le loro dimensioni, negli elefantuli invece i sei piccoli molari costi- 
tuiti da sole due colline ciascuno che si riscontrano nelle forme archetipe, 
si riducono a poco a poco a uno, e nello stesso tempo il numero delle la- 
mine va gradatamente aumentando ; inoltre queste lamine da prima 
sottili, a poco a poco s’ingrossano per poi più tardi tornar assottigliarsi. 
Di conseguenza la superficie triturante, composta quasi sempre da uno 
stesso numero di lamine, indipendentemente dal numero dei molari, dopo 
di essersi gradatamente allungata, si accorcia. 
Si tratta adunque di trasformazioni molto diverse, che se pur non 
possono indicare con una certa probabilità l’origine dei dinoteri e degli 
1 C. Deperet, Op. Cit. 
9 C. Airaghi, Op. Cit. 
3 Y. Delage La deyradat. progress, de la ricch. physiol., Rev. scient., 
Jullet, Paris 1913. 
