LES POLYNÉSIENS. 
III 
dans nos jugements notre entière liberté d’appréciation ; mais 
la critique, qui joue un rôle important dans tout le cours de 
ce travail, a toujours été indépendante et sincère; elle n’a 
eu qu’un but: la recherche de la vérité. Nous ne formulons 
notre opinion que d’après des faits certains, avérés, authen- 
tiques. 
Nous ne nous sommes pas borné à la seule critique des 
faits généraux ; nous avons abordé également celle des faits 
secondaires que l’on néglige trop souvent, La recherche des 
détails exige beaucoup de patience ; il est certainement plus 
expéditif et plus commode de les considérer comme hypo- 
thétiques ou incertains, de ne pas les discuter ou même de 
les passer sous silence. Mais un grand nombre de faits gé- 
néraux, que l’on regarde comme ayant seuls une importance 
réelle, ne reposent le plus souvent que sur une erreur primi- 
tive acceptée de confiance et répétée successivement par tous. 
On verra, par exemple, dans le cours de cet ouvrage, que la 
critique approfondie des traditions relatives à la route sui- 
vie par les émigrants à' Hawahiki pour se rendre à l’île Nord 
de la Nouvelle-Zélande, prouvera, mieux que toutes les as- 
sertions contraires des écrivains, que l’Hawahiki se trouvait 
situé plus à l’Ouest encore que l’île Nord elle-même. Des 
détails comme ceux concernant la marche des canots des 
émigrants, l’absence du jade vert dans l’île Nord, l’analyse 
de toutes les traditions, l’examen des noms de certaines lo- 
calités de l’Hawahiki montrant que* dans cette patrie des 
ancêtres, étaient connus le Phormium tenax , le métrosideros 
tomeniosa , la neige, le veau marin, etc., prouveront suffisam- 
ment par eux-mêmes que certaines conclusions générales 
des auteurs ne reposent que sur des erreurs de faits succes- 
sivement répétées et prises faussementpour des observations 
démontrées. 
Bien mieux, tel auteur, pour lequel les faits généraux ont 
seuls de l’importance, s’empare souvent d’un fait de détail, 
d’un simple mot, par exemple, utile à la thèse qu’il soutient 
et, sans s’assurer si ce mot est bien orthographié, sans s’in- 
quiéter de sa signification véritable, il conclut d’emblée qué 
le pays où on le trouve a été peuplé par une autre contrée 
