LES POLYNÉSIENS. 
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phases primordiales de la présence de l’homme sur la terre. 
L’histoire nous montre que le yvwQi afau-rov n’est devenu l’ob- 
jet d’études sérieuses qu’ après le règne de ces théories et de 
ceshypothèses. Thalès de Milet et Socrate firent à ce sujet une 
véritable révolution scientifique en ramenant à l’étude de 
l’homme lui-même les esprits jusqu’alors entraînés vers la 
recherche insoluble d’origines mystérieuses. Plus tard, le 
long’ règne du christianisme parvint à faire passer pendant 
des siècles les traditions bibliques comme l’expression 
incontestable de la vérité. Mais le 18° et le 19 e siècle ont 
ravivé de nouveau les discussions éteintes et ont ramené 
les savants vers des recherches qui ne seront plus aban- 
données tant que l’on conservera comme une foi l’espoir 
d’en atteindre la solution. 
L’époque où nous vivons est éminemment favorable à ce 
genre d’investigations. Les études anthropologiques, par le 
nombre toujours croissant et la valeur des hommes qui s’y 
livrent, permettent d’arriver à des résultats que sans elles il 
eût été impossible d’espérer atteindre. Si nous sommes moins 
bien placés peut-être que les auteurs anciens pour élucider 
et résoudre les desiderata inhérents à ce genre de travaux, 
nous avons l’avantage d’être plus qu’eux dépouillés de 
l’amour des fables, du merveilleux, du surnaturel. Nous 
pouvons en outre exercer notre critique sur une immense 
quantité de données provenant des observations des 
voyageurs, des recherches linguistiques, des ouvrages 
spécialement consacrés à la détermination des races hu- 
maines. Or il ne faut pas moins que cette abondance de 
documents pour établir quelque chose de satisfaisant sur 
des sujets aussi ardus : ardua disquisitio , ainsi que le 
disait Blumenbach. 
Nous allons tenter cette exposition pour les races océa- 
niennes. Cette étude, il faut l’avouer, est plus difficile que 
celle de toute autre région du globe. Sur les grands 
continents, la détermination des origines des peuples ou 
des races ne peut être abordée qu’avec incertitude par 
suite du mélange successif et profond des nations qui les 
ont occupés ou parcourus. Mais combien plus considérables 
