LES POLYNÉSIENS. 
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sont les obstacles qui surgissent devant la même entre- 
prise tentée pour les îles éparses entre l’Asie et l’Amérique. 
Là, point de ces plaines immenses arrosées par le cours 
des grands fleuves, où les hommes des premiers âges 
s’avançaient progressivement par étapes successives ; 
où les différents groupes, tantôt, retenus par l’amour du re- 
pos, ralentissaient leur marche, tantôt, au contraire, l’accélé- 
raient, chassés parles discussions intestines, la guerre, la fa- 
mine, l’aspiration vers l’inconnu ; où les familles, les mem- 
bres trop nombreux d’une tribu primitive se dispersaient 
vers plusieurs directions et formaient plus tard des peuplades 
ou des nations distinctes. 
Il suffit de jeter un coup-d’œil sur la carte des mers du 
Sud pour y remarquer l’existence d’une immense quantité 
d’îles de toutes dimensions : les unes élevées et plus an- 
ciennes ; les autres basses et plus récentes, quelques-unes 
nées d’hier. Les premières, que l’on s’accorde à regarder 
comme étant d’origine volcanique, s’élèvent parfois à une 
hauteur considérable au-dessus des eaux ; elles présentent 
tous les caractères des terres ignées : Basalte, zoolitlie, 
olivine, spath calcaire, jaspe, etc. Les secondes, dont on 
attribue la formation au travail des polypiers, le plus 
souvent, au contraire, dominent de quelques mètres à 
peine la surface des flots ; elles ne sont généralement 
composées que de corail, de coquilles diverses et de sable. 
Suivant M. J. Garnier, les Zoophytes « auraient couvert le 
Pacifique de trois cents îles, dont la surface totale est de 
quatre millions d’hectares, pendant que les volcans n’au- 
raient fourni que trois millions d’hectares. (1) » 
Cet étonnant archipel, dont le véritable nom devrait 
être tout simplement Polynésie, 7îo\6vrj<jo$, a pour bornes : au 
Sud la mer, avec des terres glaciales que de hardis navi- 
gateurs ont à peine reconnues et que quelques lignes 
indécises désignent seules sur nos atlas ; au Nord, encore 
la mer, mais avec la double accolade de l’Asie et de 
l’Amérique séparées par l’étroit passage de Behring, la 
chaîne des Kouriles et des îles Aléoutiennes ; à l’Est, le 
(1) Les Lcyalty et Tahiti , p. 339, 1 8*72. 
