4 
LES POLYNÉSIENS. 
continent américain, mais éloigné de plusieurs centaines 
de lieues, tandis qu’à l’Ouest existe une sorte de contiguïté 
perpétuelle d’îles reliant l’Asie aux îlots orientaux les plus 
éloignés de la mer Pacifique. 
Lorsque l’on examine avec attention la disposition de 
toutes ces îles, il est un fait qui frappe dès l’abord, c’est 
qu’aucune loi n’a présidé à leur distribution générale : à 
côté de petites îles s’en trouvent fréquemment de grandes, 
et celles-ci se rencontrent aussi bien dans l’hémisphère 
Nord que dans l’hémisphère Sud. Si le premier présente le 
Japon, les Philippines, les Sandwich, etc., le second offre 
des îles qui ne sont pas moins étendues, telles que la Nou- 
velle-Zélande, les Fiji, les Samoa, etc. En outre, • c’est dans 
le Sud-Ouest de ce dernier hémisphère que gît la singulière 
terre presque continentale que la soif de l’or, plus encore que 
les besoins d’une colonie pénitentiaire, a fait explorer en 
tous sens et à laquelle a été ainsi ouvert un avenir pour le- 
quel elle ne paraissait pas être destinée. 
Presque toutes ces îles, semées isolément ou réunies 
en groupes, sont habitées par des hommes que les voya- 
geurs ont tantôt vantés avec enthousiasme, tantôt dénigrés 
avec acharnement. Parmi ces populations, tous les navi- 
gateurs ont également distingué au moins deux grandes 
races différentes : l’une aux traits ouverts, de couleur 
peu foncée, de taille généralement élevée, aux cheveux 
longs et droits, au tatouage par piqûres ; l’autre plus noire, 
aux traits plus grossiers, de stature moyenne, parfois 
élevée, d’autres fois très petite, aux cheveux crépus et pour 
ainsi dire laineux, au tatouage par incisions, et en appa- 
rence moins susceptible de civilisation. La première est celle 
qu’on désigne aujourd’hui par le nom de race polynésien- 
ne ; la seconde est celle qu’on appelle race mélanésienne- 
Un certain nombre de savants ne reconnaissent en Océa- 
nie que ces deux éléments ethniques primordiaux. Ainsi 
que Forster l’avait déjà fait sur la simple vue, M. Topinard 
a été amené à cette conclusion par l’étude des collections 
de crânes du muséum. L’un de ces éléments ethniques, le 
Mélanésien autochthone, est dolichocéphale pur et très- 
