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LES POLYNÉSIENS. 
damentales qui séparent les Polynésiens des peuples de la 
Malaisie et surtout des Malais et des Javanais. Si, en effet, 
on a pendant si longtemps confondu des populations si dis- 
tinctes, la raison en est bien simple : On était, ou on se 
croyait dans la nécessité de faire venir les Polynésiens des 
îles asiatiques. On retrouvait dans la langue malaie une cer- 
tain nombre de mots pareils à ceux usités en Polynésie ; on 
savait que les Malais sont d’intrépides navigateurs : il était 
donc tout naturel de supposer que c’était ceux-ci qui avaient 
fourni à la Polynésie sa langue et ses habitants. Par contre, 
on n’était pas difficile alors en caractères anthropologiques ; 
on ignorait qu’il n’y a en Polynésie que très peu de mots 
provenant de la Malaisie; on ne se doutait pas que les lan- 
gues malaie et polynésienne diffèrent complètement par le 
fond. Aujourd’hui encore, malgré les travaux des linguis- 
tes les plus savants, ne voyons-nous pas la plupart des écri- 
vains modernes persister à croire qu’il n’y a qu’une seule 
et même langue depuis Madagascar jusqu’à l’île de Pâques? 
M. de Quatrefages lui-même n’a-t-il pas récemment encore 
soutenu cette opinion dont l’inexactitude est depuis long- 
temps démontrée? (1). 
Un fait important et qui n’a pas assez frappé les observa- 
teurs ressortira particulièrement de cette étude; c’est la res- 
semblance, bien plus grande qu’on ne l’acrujusqu’à présent, 
existant entre les Malais et les Javanais. Cette ressemblance, 
en effet, ne se borne pas aux seuls caractères physiques ; elle 
s’étend aussi à une partie du langage, des coutumes, des 
lois ; elle entraîne cette conclusion que les Malais ne sont 
pas, comme beaucoup le supposent, les ancêtres des Java- 
nais, mais qu’ils sont plutôt leurs descendants ou plus exac- 
tement leurs frères. 
Nous établirons enfin que, malgré la ressemblance réelle 
existant entre les Polynésiens et les Davaks, Bugis et 
autres Malaisiens, ces derniers n’ont pas plus été les ancê- 
tres des Polynésiens que les Malais et les Javanais, mais que, 
(i) Les Polynésiens et leurs Migrations , p. 18, Paris, 1866. — 
L'espèce humaine , p. 331, Paris, 1877. 
