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LES POLYNÉSIENS. 
d’attribuer leur peuplement à cette grande terre qui les avoi- 
sine et qui, au moins sur le littoral, possède une popula- 
tion toute semblable. La Nouvelle-Guinée peut donc être 
considérée comme l’un des pays d’origine des Mélanésiens, 
non seulement à cause de son étendue, mais aussi par sa po- 
sition qui permettait une dissémination facile des popula- 
tions noires aussi bien vers l’Est et l’Ouest que vers le Sud. 
Tout ceci, du reste, est fort conjectural, et la Nouvelle-Hol- 
lande, comme le disait d’Urville, pourrait tout aussi bien 
être elle-même l’un des foyers des populations noires. 
En outre, ces hypothèses supposent généralement l’exis- 
tence d’une seule race. Or on ne s’accorde même pas sur le 
nombre des races qui forment ou auxquelles appartiennent 
les populations noires qui nous occupent. Si, en effet, les 
voyageurs et les ethnologues ont tous, à l’exception pour- 
tant de Rienzi, admis, jusque dans ces derniers temps, une 
seule race noire avec des variétés ou sous-variétés plus ou 
moins nombreuses, il faut aujourd’hui, d’après les travaux 
les plus récents, en admettre au moins deux: l’une, de pe- 
tite taille et formant deux rameaux distincts, aurait occupé 
ou occuperait encore les îles Andaman, les Philippines et la 
plupart des îles de la Malaisie ; l’autre, de taille grande ou 
moyenne, habiterait plus particulièremeut la Nouvelle-Gui- 
née et les îles environnantes, telles que la Nouvelle-Irlande, 
la Nouvelle-Bretagne, les îles Salomon, Hébrides, etc. La 
première est celle que M. de Quatrefages a appelée branche 
ou race Négrito ; la seconde est celle à laquelle on donne 
généralement le nom de race Papua. Ces deux races, en 
outre de leur taille, diffèrent complètement par leurs carac- 
tères crâniens: l’une est brachycéphale et l’autre dolichocé- 
phale. 
Nous allons examiner le plus succinctement possible les 
caractères particuliers de ces deux races, en commençant 
par ceux de la race Négrito qui était restée à peu près mé- 
connue jusqu’à ces dernières années. 
