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LES POLYNÉSIENS. 
Il est fort probable, d’après ces descriptions mêmes, que 
les habitants de la baie Triton ne sont que des Papua au lieu 
d’être des .métis nés de Papous et de Malais, d’autant que, 
passé la baie Gelwinck, vers l’Est et le Nord-Est, on ne 
trouve que de purs Mélanésiens ou véritables Papua : c’est 
ce qu’avait observé d’Ur ville et ce que prouve la description 
que Dampier, avec son exactitude ordinaire, a faite de toutes 
les populations dé la Nouvelle-Guinée rencontrées par lui 
en se rapprochant de la Nouvelle- Bretagne et de la Nou- 
velle-Irlande. 
Il est certain, du reste, que les Papous appartiennent à la 
race noire, comme le dit d’Ur ville ; mais quand il en fait des 
descendants de nègres d’Afrique, il n’appuie cette assertion 
d’aucun témoignage, et il ne dit rien qui puisse faire soup- 
çonner la contrée qui, en Afrique, aurait pu être le berceau 
des Papous. Ce silence est d’autant plus regrettable qu’on 
est dans l’ignorance la plus complète relativement au foyer 
d’origine des noirs de la Mélanésie et de la Malaisie. On 
s’accorde à dire qu’ils diffèrent des noirs de l’Afrique ; niais 
néanmoins bien des caractères attribués aux Hottentots, aux 
Cafres et aux Boschimans conviennent aussi aux nègres 
océaniens. 
Les voyageurs modernes qui ont observé les Papous ont 
ajouté peu de chose à ce qu’avaient dit leurs devanciers. Les 
travaux contemporains de Meyer, Jules Girard, Earl, Russel- 
Wallace, etc., n’ont pas beaucoup avancé la question (1). D’a- 
près le compte-rendu du travail de M. A. B. Meyer, fait par 
M. Girard de Rialle dans la Revue cV Anthropologie (2), le 
voyageur allemand trouve chez les Papous une grande 
variété individuelle de couleur, de taille, de physionomie ; 
mais il ne paraît pas soupçonner que ces grandes différences 
ne sont dues qu’à des mélanges ; il nie même ceux-ci et il 
(1) On remarquera, dans le cours de cet ouvrage, qu’il en est pres- 
que toujours ainsi et que généralement nous préférons les des- 
criptions des anciens voyageurs, parce qu’ils sont plus conscien- 
cieux, sans parti-pris, et qu’ils ont à soutenir moins d’idées 
préconçues que les modernes. 
(2) 1874, p. 728. 
