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LES POLYNÉSIENS, 
observateur si exact et si consciencieux, n’a décrit les popu- 
lations des côtes Nord de la Nouvelle-Guinée, ainsi que cel- 
les de la Nouvelle-Bretagne et des îles voisines. Sa descrip- 
tion ne permet pas de douter que ces populations étaient 
composées de purs Papua, Papua beaucoup plus purs même 
que les Néo-Irlandais. Yoici, en effet, ce qu’il dit en parlant 
des habitants de la baie appelée par lui baie des Frondeurs, 
parce qu’il y avait été attaqué à coups de frondes, ainsi que 
de ceux des îles Cave, Saint-Jean et de l’île indiquée par les 
cartes hollandaises sous le nom de Garret-Dennis : 
« Ils sont noirs, vigoureux, bien taillés ; ils ont la tête 
grosse et ronde, les cheveux frisés et courts, affectant des 
formes diverses, et teints de couleur rouge, jaune ou blan- 
che. Leur visage est rond et large avec un gros nez plat. Ils 
se défigurent par des peintures, une espèce de cheville de la 
grosseur du doigt et longue de quatre pouces, dont ils tra- 
versent leurs narines. Ils ont de grands trous aux oreilles, 
et pour armes : l’arc, la lance, la fronde et l’épée. (1) » 
Il n’est certainement pas de description qui établisse, 
mieux que celle-ci, les caractères physiques des véritables 
Papua, comparés à ceux des Papous des auteurs ; mais il faut 
bien le reconnaître, il y a quelque différence entre ces carac- 
tères et ceux des Néo-Irlandais surtout sous le rapport de la 
taille et des formes. Ces différences, d’après l’analogie des au- 
tres caractères, ne sont bien probablement dues qu’aux cir- 
constances environnantes. La description de Dampier prouve 
en outre que Quoy et Gaimard, en trouvant les Papous et 
les Nouveaux-Irlandais pareils, ne devaient pas être bien fixés 
sur les caractères véritables des Papua. Ils devaient faire 
quelque confusion, ce qui tenait sans doute à ce que pour eux 
les mots Papous et Papua étaient synonymes. 
Nous croyons donc, malgré les légères différences signa- 
lées, que les Néo-Irlandais ne sont, comme le pensait R. P. 
Lesson, que des Papua un peu modifiés par leur séjour dans 
une contrée humide en même temps que chaude. C’est dans 
cette contrée que, à la suite de pluies torrentielles, plusieurs 
(1) Voyage de Guillaume Dampier aux Terres Australes, etc., t.Y, 
p. 83. — Amsterdam, Marret, 1723. 
