LES POLYNÉSIENS. 51 
des hommes de l’équipage de Y Astrolabe, et d’Urville lui- 
même, contractèrent de sérieuses maladies. 
Néo-Irlandais du port Praslin. — Yoici la description 
que faisait de Surville des habitants du port Praslin ou des 
Arsacides, découverts par lui dans la Nouvelle-Irlande (1) : 
« Ils sont en général de taille moyenne et de complexion ro- 
buste ; leur peau est de couleur tantôt basanée, tantôt noire 
comme celle des Cafres auxquels ils ressembleraient parfois, 
s’ils avaient les lèvres plus grosses et le nez plus épaté. 
Leurs oreilles sont largement trouées ; la cloison du nez est 
perforée pour recevoir un bâtonnet. Ils ont l’usage de la 
poudre d’ocre et du bétel ; leurs armes sont l’arc, des flè- 
ches et des haches en jade. » 
Monneron, le commissaire de de Surville, les représentait 
comme forts, nerveux, de couleur basanée, avec des yeux 
médiocrement enfoncés, un front petit, des cheveux crépus 
et doux au toucher, portés en queues ou en touffes saupou- 
drées d’ocre et de chaux, et avec la cloison nasale percée. 
Claret de Fleurieu (2) parlant du voyage de de Surville, 
disait dans les instructions expédiées le 26 juin 1785 à La 
Pérouse pour son voyage de découvertes : « Les peuples qui 
habitent le port Praslin sont en général de l’espèce des 
nègres ; ils ont les cheveux laineux et noirs, le nez épaté 
et de grosses lèvres. Ils poudroient leur tête avec de la 
chaux qui, sans doute, brûle leurs cheveux et les fait paraître 
roux. » Observation sagace que nous appuierons plus tard 
de nouveaux témoignages. Enfin il leur donnait tous les 
autres caractères indiqués par de Surville et Monneron. 
Quant aux habitants de l’île des Contrariétés, de Surville, 
qui est l’île Sesarga découverte par Mendana en 1567, il 
répétait que leurs cheveux étaient laineux. 
R.-P. Lesson, qui avait vu de près les indigènes de l’île 
(1) Nouveau voyage à la mer du Sud , de Marion , rédigé d’après 
la relation de Crozet, par Alexis Rochon, suivi d’un extrait du 
voyage de de Surville, p. 278. — Paris, Barrois, 1783. 
(2) Claret de Fleurieu, Découvertes des Français en 1768 et 1769. 
Imprimerie royale, 1785, p. 95. 
