LES POLYNESIENS. 
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été observés par de Chamisso et Kotzebüe, et que le P. Canto - 
va lui-même avait signalé leur présence dès l’occupation de 
ces îles par les premiers missionnaires espagnols. Mais, con- 
trairement à l’opinion de quelques ethnologues, tout sem- 
ble indiquer que les Mélanésiens ne sont point allés jus- 
qu’aux Mariannes. 
Iles P de w. — • Peut-être faut-il aussi regarder comme des 
Mélanésiens les premiers habitants des îles Pelew, aujour- 
d’hui si modifiés dans leur apparence extérieure, mais si 
semblables encore par le langage aux populations noires de 
quelques autres îles mélanésiennes (1). Les habitants des 
îles Pelew ou Palaos ont, en effet, un langage qui, comparé 
à ceux de Vanikoro et de la Nouvelle-Calédonie, ne permet 
pas, malgré de nombreuses différences, de méconnaître les 
rapports existant entre ces populations. Si l’on s’en rapporte 
au vocabulaire de Wilson, la langue de ces îles n’aurait 
que quelques mots d’apparence polynésienne et le fond en 
serait tout mélanésien, ainsi du reste que la coutume qu’ont 
les insulaires de mâcher le bétel, de porter des ceintures 
étroites et très-dures, de se servir de vases en terre, d’arcs, 
de flèches, etc. Quant à la langue malaise elle était complè- 
tement inconnue lors de l’arrivée des navigateurs anglais 
dans ces îles (2). 
Nouvelle-Calédonie . — Bien que la population de la Nou- 
velle-Calédonie soit aujourd’hui la mieux connue de toutes 
les populations noires, grâce aux travaux de la Société 
d’ Anthropologie de Paris, et aux éléments qui ont été four- 
nis à celle-ci par les médecins delà marine, nous ne croyons 
pas pouvoir nous dispenser de commencer par citer les paro- 
les du découvreur de cette île, tant ces paroles donnaient 
déjà une idée exacte de cette population. 
« Les habitants de laNouvelle-Calédonie, disait Cook, sont 
(1) Relation des îles Pelew , d’après les journaux du cap. H. Wil- 
son, et de quelques-uns de ses officiers qui, en août 1783, y ont 
fait naufrage sur YAntelope, paquebot de la compagnie des Indes- 
Orientales. — Trad. de l’anglais de George Keate. Paris, 1788. 
(2) Relation , loc. cit., cli. III, p. 37. 
