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62 LES POLYNÉSIENS. 
forts, robustes, bien faits, actifs et polis ; leur caractère est 
rempli de bonté ; leur couleur est à peu près la même que 
celle des naturels de Tanna ; mais ils ont des traits plus 
agréables, un meilleur maintien et ils paraissent d’une race 
supérieure ; on en voit de la taille de six pieds cinq pouces ; 
leur barbe est de la même nature que leur chevelure ; l’une 
et l’autre est noire et crépue, et, généralement ils les tien- 
nent toutes deux coupées fort court ; pour tout vêtement ils 
portent une ceinture, comme à Tanna et à Mallicolo ; les 
femmes ont un petit jupon, etc. » 
Ce peuple disait R. Forster (1), paraît provenir des insu- 
laires de Tanna et des habitants des îles des Amis, ou de 
ceux de Tanna et des Nouveaux-Zélandais, si ce n’est de tous 
les trois, leur langage étant, à quelques égards, un mélange 
de celui de ces différentes terres. Cette observation est fort 
remarquable pour l’époque ; aujourd’hui l’on sait que les 
Néo-Calédoniens sont de la même race que les insulaires de 
Tanna, et que des colonies polynésiennes se sont introduites 
parmi eux. 
D’un autre côté, voici la description que Labillardière, 
quelques années plus tard, a fait de la même population (2) : 
« Les habitants de la Nouvelle-Calédonie sont en général 
d’une taille médiocre ; cependant nous en vîmes qui avaient 
près de deux mètres de haut, mais ils étaient très mal bâtis; 
ils sont tout nus, mais enveloppent la verge, les uns d’un 
morceau d’étoffe grossière faite d’écorce d’arbre, les autres de 
grandes feuilles ; ils ont les cheveux laineux ; l’usage de 
s’épiler est assez répandu parmi ce peuple ; cependant on en 
remarquait quelques-uns qui se laissaient croître la barbe ; 
la couleur de la peau est presque aussi foncée (noire) que 
celle des sauvages du cap Diemen, dont le caractère de phy- v 
sionomie a beaucoup de ressemblance avec le leur ; le lobe 
de l’oreille était percé d’un grand trou, et descendait jusque 
sur les épaules. ïls ne paraissent pas connaître l’usage dei’arc, 
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A 
(1) Deuxième voyage de Cook , p. 295. 
(2) P. 186, 244, t, II. 
