LES POLYNÉSIENS. 
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vé peu de temps ou seulement en passant, se sont trop hâ- 
tés de généraliser leurs observations. 
Plus tard nous aurons à revenir en détail sur ces caractè- 
res ; on verra que ces quelques lignes résument exactement 
ceux que nous attribuons aux Polynésiens et que, à part 
quelques différences, ils sont d’ailleurs, pour la plupart, ceux 
que leur ont reconnu presque tous les observateurs. 
En admettant, pour le moment, que ces caractères soient 
exacts, ce sont eux qui vont nous servir de critérium pour 
découvrir la filiation des Polynésiens. A ce point de vue, les 
caractères anthropologiques priment tous les autres. On 
comprend parfaitement, en effet, que si quelque peuple pré- 
sente des caractères pareils à ceux des Polynésiens, il y a 
déjà beaucoup de probabilités pour que l’un descende 
de l’autre; cette filiation, au contraire, n’est nullement pro- 
bable si les caractères sont différents. 
Nous ne nous arrêterons point aux caractères moraux et in- 
tellectuels, ni à ceux fournis par les coutumes et les usages 
des Polynésiens : ces caractères ne sont que secondaires et 
ils nous entraîneraient trop loin sans grande utilité. Nous 
renvoyons aux ouvrages qui les ont présentés en détail et 
particulièrement à celui de M. de Quatrefages qui en a donné 
un résumé remarquable. 
Nous allons donc examiner quels sont les caractères phy- 
siques des peuples auxquels on a attribué l’origine des Po- 
lynésiens, afin de les comparer et d’en déduire la possibi- 
lité ou l’impossibilité de leur parenté. Nous commencerons 
par les Malais, parce que ce sont eux que la plupart des voya- 
geurs et des ethnologues anciens ont regardés comme les 
ancêtres des Polynésiens. 
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