LES POLYNÉSIENS. 
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certain des Malais comme nation, c’est-à-dire qu’ils n’ont 
guère aujourd’hui que cinq à six siècles d’existence, bien 
qu’il soit parlé d’eux pour la première fois en 1160. 
C’est ce qui a fait dire, avec tant de raison, par Marsden, 
qui ne pouvait avancer rien de certain sur l’ancienneté de 
la langue malaise, que « les Malais, ainsi qu’on les appelle à 
présent, n’étaient, en comparaison des Sumatranais de l’inté- 
rieur, qu’un peuple de deux jours. » Et il le répète ailleurs 
en disant : « Quoiqu’ils aient répandu leur langage et leurs 
mœurs fort au loin depuis la fondation de Malacca dans le 
13 e siècle, ils ne sont regardés que comme des intrus parmi 
les peuples aborigènes des îles Orientales (1). » 
On comprend parfaitement après cela la remarque faite 
encore par Marsden que, dans la partie Orientale de l’Inde, 
les mots malai et maure ont ordinairement une acception 
qui les rend presque synonymes du mot mahométan. On 
peut même se demander si cette acception n’est pas la seule 
qu’ils possèdent, et il y aurait peut-être quelque intérêt à le 
savoir, car si ce nom n’avait été donné qu’à la formation 
de la nationalité, il serait lui-même un nouveau térnoi- 
ge en faveur du peu d’ancienneté des Malais, et il aide- 
rait à découvrir leur filiation. 
Jusqu’à présent, il faut bien le dire, on s’est peu accordé 
sur le lieu de provenance des Malais, pas plus du reste, qu’on 
ne l’afait, comme nous le montrerons, sur leurs caractères 
physiques. 
Quelques auteurs les ont fait venir de Sumatra ; suivant 
eux, leur principal siège était dans le ci-devant empire de Me- 
nangkabou,qui, autrefois, avait sous sa dépendance Atj eh (2), 
Palambang, Jambi, Pédir, etc., états aujourd’hui séparés ; 
ainsique dans Binting et une grande partie de Bornéo, c’est- 
à-dire les royaumes de Pontaniak, Bornéo, Benjermassim, . 
et dans la plupart des îles principales des Archipels des Mo- 
luques; les îles Snmbava, Timor, etc. 
(1) Voir Histoire de Sumatra , trad. de Parraud, p. 68. 
(2) Atj eh est l’orthographe adoptée aujourd’hui par les Hollan- 
dais pour désigner Atchin . 
