LES POLYNÉSIENS. 
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sont guère que des mots corrompus, dont le sens a été per- 
du : point de contact du reste avec l’hébreu. Cette manière 
de former les mots en Polynésie rend ce langage très 
flexible et permet d’exprimer les significations les plus 
diverses. C’est le même procédé qui fait la richesse du 
grec et de l’allemand. En somme , la langue polynésienne 
est susceptible d’être très-développée et, telle qu’elle est, on 
peut la croire une langue riche, contrairement à l’opinion 
de quelques écrivains et particulièrement de Chamisso. 
«C’est vainement, a dit Marsden (1), qu’on a tenté de trouver 
l’origine des dialectes polynésiens dans des continents voi- 
sins ; leurs mots, presque tous dissyllabiques, sont entière- 
ment sans rapport avec les monosyllabes de l’Asie orientale 
bien qu’on puisse reconnaître quelque ressemblance dans le 
système grammatical. » 
Mais ces mots sont-ils donc vraiment presque tous dissyl- 
labiques en Polynésie, comme il le dit ? Tel n’est pas l’avis du 
voyageur Dieffenbach pourlequel ils sont monosyllabiques (2) : 
ce qui, suivant sa remarque, est le principe des langues Indo- 
Européennes. Fait non moins remarquable, cette opinion 
est également celle du savant missionnaire anglais 
Taylor (3) : « 11 paraît très-probable, dit-il, que la lan- 
gue maori était originairement monosyllabique, car 
beaucoup de mots laissent découvrir leurs racines et bon 
nombre d’entre eux seront reconnus comme racines dans 
d’autres » ; et il cite comme exemple les mots suivants : 
fea, brûler; ka-pura , semences de feu brûlant; ka-kci- 
no, semence ou graine ; ka-hct , force, haleine du feu ; 
ku , étroitesse; ku-iti , étroit; kuku , grande moule, pi- 
geon; pci, défense; pci-tu , frapper, briser; pci-ia , tour- 
ner, renverser ; pci-re , filet, bandage de tète ; pa-re - 
(1) Miscellaneous Works , p. 5. Nous devons faire remarquer que 
Marsden donnait le nom de Polynésie à cette partie du globe et 
en même temps à la Malaisie. 
(2) Part. II, chap. 1 er , p. 209. 
(3) Te ika a Maui or New-Zealand and ils inhabitants by Ricli. 
Taylor. London, 1855. Ch. 14, p. 201. 
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