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LES POLYNÉSIENS. 
comme toutes les langues primitives. » Mais, répond avec 
raison M. J. Garnier, si les Polynésiens étaient venus de 
l’Asie, comment leur langue pourrait-elle avoir le cachet 
de la jeunesse ? Ne se serait-elle pas plutôt enrichie en 
traversant les continents et les vastes archipels rencontrés 
sur la route (1) ? 
M. de Quatrefages, qui lui aussi croit à l’identité d’une 
seule et même langue parlée depuis Madagascar jusqu’à 
l’île de Pâques, s’appuie surtout sur la grammaire pour 
établir des rapports ethnologiques entre les Malais et les 
Polynésiens. Mais la grammaire ne devient fondamentale 
dans les langues qu’à la condition de la comparer en même 
temps avec le vocabulaire : une comparaison isolée conduit 
à des résultats erronés. Il est plus juste d’admettre avec 
Klaproth, Crawfurd, Balbi, etc., que les mots sont une par- 
tie encore plus essentielle des langues et qu’ils sont préfé- 
rables à la grammaire pour en déduire l’identité ou la 
dissemblance de deux langues comparées. Or les mots 
identiques s’élèvent à une soixantaine environ ; ils sont 
véritablement trop peu nombreux pour que l’on puisse les 
regarder comme les restes d’une langue primitivement 
parlée par tous les émigrants ; et ils deviennent, au con- 
traire, un argument puissant contre le rapprochement fait 
par la plupart des ethnologues et particulièrement par M. 
de Quatrefages. Nous avons déjà dit, et nous établirons 
plus évidemment encore, que les assertions du savant pro- 
fesseur ne sont pas parfaitement exactes, lorsqu’il prétend, 
avec Ritter, que sur 100 mots, le vocabulaire Malais « com- 
prend 50 mots polynésiens répondant tous à un état très- 
inférieur, ne désignant que des arts ou des objets nommés 
dans toutes les langues : ciel, terre, lune, montagne, main, 
œil, etc. » (2). Il y a loin de la langue polynésienne que 
nous étudions ici au Grand-Polynésien de Crawfurd (3). 
Il est vrai pourtant que le nombre des mots identiques 
» 
(1) V. J. Garnier, loc. cit., ch. XII. 
(2) L’espèce humaine , p. 321 . 
(3) Voyez ci-dessus, p. 147. 
