104 
LES POLYNÉSIENS. 
que telle était déjà l’opinion des missionnaires américains 
fixés en Polynésie, ainsi que le prouve le passage suivant 
cité par R. P. Lesson (1) : « It lias been a theory in what 
çmographers and philologists hâve imiversally conceived 
that the malayan and polynesian languages were from the 
same stock, or rather that the latter ivas only a brandi of 
the former : The investigations of the missionaries hâve 
shoivn this theory to hâve no foun dation in fact , and that 
few languages are more diverse in their radical princi - 
pies. (2) » Ces observateurs terminaient en disant que la 
langue polynésienne leur paraissait neuve, curieuse et 
spéciale. 
Plus tard, au fur et à mesure que nous avancerons, nous 
fournirons de nombreux témoignages en faveur de cette 
assertion. Dès à présent nous dirons que, pour nous, cliaque 
dialecte de la langue polynésienne n’est que la représenta- 
tion plus ou moins complète d’une langue primitive qui 
n’est autre que la langue maori, langue qui est encore 
parlée intégralement dans la Nouvelle-Zélande, excepté 
peut-être dans quelques districts où elle semble avoir subi 
les mêmes altérations que celles observées en Polynésie. 
Ainsi il existe : d’une part, différence dans les caractères 
anthropologiques des deux peuples, bien qu’il y ait aussi 
des ressemblances dont nous montrerons la cause en parlant 
de l’origine probable des Malais; d’autre part, absence 
d’identité dans certains caractères linguistiques; d’où il faut 
conclure que, loin de servir à prouver que les Polynésiens 
descendent des Malais, ces caractères prouvent plutôt le 
contraire. Ce serait donc à tort que l’on aurait jusqu’ici 
trouvé des rapports là où il n’y a pour ainsi dire que des 
(1) Voyage médical , p. 184. 
(2) D’après la théorie universellement admise par les géographes 
et les philologues, les langues malaise et polynésienne seraient 
issues d’un même tronc, ou plutôt la dernière ne serait qu’une 
branche de la première : les investigations des missionnaires ont 
montré que cette théorie n’a par le fait aucun fondement, et que 
peu de langues sont plus dissemblables dans leurs principes fon- 
damentaux. 
