LES POLYNÉSIENS. 
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chipel des Carolines dans l’îlePounipet, qu'on retrouve quel- 
ques souvenirs d’une histoire primitive, qui a dû être com- 
mune aux peuples des deux îles, dont l'origine est évidem- 
ment la même. Les traditions de Pounipet remontent 
jusqu’aux jours fabuleux, où une race de géants habitait les 
îles de la Polynésie. C’était une race active, une infatigable 
famille de travailleurs. Les uns s’occupaient à tailler les 
montagnes, les autres creusaient des canaux sinueux et des 
ports, entouraient Pounipet d’une large ceinture de corail, 
ou remuaient, en se jouant, les gros blocs de basalte. C’est de 
cette époque que datent les monuments, dont une végéta- 
tion fougueuse finira peut-être un jour par effacer les 
ruines, mais qui rappellent encore aux navigateurs étonnés 
les travaux des Aztèques et ceux des Egyptiens. Toute une 
ville bâtie, sans ciment, de prismes pentagones, couvre de 
ses débris le sol où la génération présente a placé des tom- 
beaux. Ces ruines sont l’œuvre indestructible des géants. 
Les Indiens de Pounipet n’en approchent jamais sans fré- 
mir. Ils racontent que les architectes qui construisirent 
ces solides murailles, quand ils n’eurent pas de pierres à 
entasser l’une sur l’autre, se livrèrent bataille et ne songè- 
rent plus qu’à s’entre-tuer. Trois seulement survécurent, un 
père et ses deux fils. Les enfants entreprirent d’élever un 
pic aigu, qui devait monter jusqu’au ciel. Le père em- 
ploya ses loisirs à couper l’île en deux. Il ouvrit d’abord 
le canal qui forme aujourd’hui le port de Métalelim : les 
deux roches qui divisent la passe lui servaient à poser, au- 
dessus de l’eau, ses larges pieds. Quand il eut poussé ses 
travaux jusqu’au fond de la baie, il voulut faire passer son 
canal à travers la montagne qu’édifiaient péniblement ses 
fils. Chacun d’eux s’obstinant à défendre son œuvre, une 
lutte dénaturée s’en suivit et la race des géants disparut. 
En ce moment débarquaient, sur la plage de Métalélim, 
cinquante hommes qu’une pirogue amenait de lointains 
rivages. Ils contemplèrent avec effroi les travaux gigantes- 
ques de leurs devanciers, et bâtirent leurs huttes de paille 
sur le bord de la mer. Ce fut d’eux que sortirent les cinq 
tribus de Pounipet. 
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