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LES POLYNÉSIENS. 
trefois magnifique. Les chefs avaient des formes athlétiques, 
une corpulence énorme, et une force bien supérieure à celle 
des Européens. D’un embonpoint souvent excessif, les hom- 
mes n’ont pas moins de souplesse ni moins de grâce. Ils plon- 
gent et nagent avec une habileté que rien n’égale et, dans 
leurs marches à terre, portent, sans se fatiguer, les plus lourds 
fardeaux. » 
De Chamisso apprend, d’un autre côté, que, suivant le 
frère Juan de la Conception, le peuple des Mariannes res- 
semblait autrefois aux Bissayas, aussi bien par la physiono- 
mie que par le langage, et qu’il n’en différait que par des 
nuances diverses. 
Mais, bien avant eux, voici ce qu’avait dit Pigafetta,le com- 
pagnon de Magellan, et cette observation, faite en 1521, mé- 
rite, à cause de cela même, d’être particulièrement remar- 
quée (1) : « Ils sont grands, bien faits, de couleur olivâtre, 
mais ils passent pour naître blancs et ne devenir bruns qu’avec 
l’âge. Les femmes sont jolies, d’une belle taille et moins 
brunes que les hommes. Les uns et les autres ont les che- 
veux noirs, plats, longs, qui chez les femmes tombent jus- 
qu’à terre, etc. (2). 
Il avait le premier aussi signalé, parmi les coutumes des 
Mariannais, l’usage d’aller tout nu, si ce n’est, dit-il, «que 
les femmes couvrent leurs parties sexuelles avec un tablier 
étroit de toile ou plutôt d’une écorce, mince comme du 
papier, qu’on tire de l’aubier du palmier. » 
Il avait également signalé l’usage du bétel, des chapeaux 
de palmier, et des onctions sur le corps et les cheveux. 
(1) Premier voyage autour du monde , par le chevalier Pigafetta , 
p. 60. — Paris, an IX. 
(2) Disons, en passant, quïl résulte de son récit, quoiqu’il ne l’ex- 
prime pas nettement, que Magellan avait dû se procurer des co- 
chons dans Pile des Mariannes où il avait relâché, et qu’on suppose 
être l’île Guam, puisqu’il ordonne, en dressant les tentes, d’en 
tuer un pour les malades, à son arrivée à Humunu, petite île déserte 
à côté de Samar et non loin de celle où il fut tué. En effet, pendant 
la traversée, on avait été contraint de consommer, pour vivre, jus- 
qu’à l’enveloppe en peau des cordages, et il n’est pas supposable 
qu’on eût conservé quelques cochons abord. 
