LES POLYNÉSIENS. 
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Mais d’où sont venus ces hommes ? Cette question a été 
posée bien des fois déjà, sans que les observateurs savants 
et consciencieux qui l’ont abordée, soient parvenus à la ré- 
soudre dans le même sens. 
Il est bien évident d’abord que cette question d’origine ne 
peut soulever de discussion générale que chez ceux-là seuls 
qui admettent la théorie du couple humain primitif et uni- 
que ; pour les polygénistes, il ne saurait y avoir de débat 
que sur le point de départ relatif de telles ou telles peuplades 
d’une circonscription limitée. Il est certainement plus facile 
de trancher ainsi d’un seul couple nœud gordien le plus mys- 
térieux de l’éthnologie ; mais il n’est pas aussi aisé d’appor- 
ter, à l’appui de l’une ou de l’autre opinion, des preuves irré- 
futables. Nous espérons néanmoins y parvenir grâce aux 
recherches que nous avons longtemps poursuivies en vue du 
but déterminé des origines des peuples océaniens. Nos lon- 
gues études dans les divers archipels des mers du Sud, nos 
lectures, nos investigations particulières, nous ont fait ras- 
sembler assez de données pour la solution de ce problème. 
C’est donc pièces en mains et en toute connaissance de cause 
que le lecteur pourra conclure. 
Nous continuerons à suivre l’ordre chronologique dans 
l’exposé des opinions diverses des écrivains, malgré les in- 
convénients que présente cette méthode. Il est impossible, 
en effet, d’arriver à une conviction quelconque en consul- 
tant chronologiquement les opinions, les théories, les hypo- 
thèses ou les simples récits des auteurs ou des voyageurs 
qui ont cherché à élucider quelques-uns des termes de la 
distinction ou de la filiation des peuples océaniens. A cha- 
que pas on rencontre des contradictions flagrantes, des ap- 
préciations diamétralement opposées, non-seulement entre 
les observateurs qui, successivement ou à des intervalles 
plus ou moins rapprochés, ont parcouru les îles polynésien- 
nes, mais aussi entre les écrivains des mêmes époques, des 
mêmes voyages, et jusqu’entre les diverses pages du même 
auteur ou du même ouvrage. Ces contradictions, dans bien 
des cas, tiennent aux dispositions du moment, à l’extrême 
diversité de l’esprit humain, à la manière différente dont 
