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LES POLYNÉSIENS. 
chacun envisage et comprend les tableaux simultanés d’un 
spectacle identique ; mais le plus souvent elles sont un effet 
des difficultés sans nombre que fournit, à chaque pas, l’exa- 
men attentif, sérieux, critique d’un sujet où les données sont, 
par elles-mêmes, aussi multiples qu’obscures. 
A côté de ces inconvénients inévitables, l’ordre chronolo- 
gique offre de nombreux avantages. Si cette méthode expose 
à de longs développements, parfois même à des répétitions, 
elle met le lecteur mieux à même d’apprécier les faits et les 
conclusions qui en sont déduites ; elle apprend à qui revient 
le mérite réel d’une opinion, comment et pourquoi cette opi- 
nion a été modifiée ; on la suit pas à pas dans ses change- 
ments, dans ses transformations successives ; on la voit tan- 
tôt s’étayant des témoignages nouveaux qui lui sont appor- 
tés, tantôt, au contraire, tombant devant les objections qui 
lui sont faites. Ce dernier avantage surtout a pour nous une 
valeur de premier ordre : il nous dispensera de revenir sur 
les réfutations qui auront été présentées chemin faisant par 
les auteurs les plus compétents et les plus intéressés à les 
faire. Le lecteur y trouvera lui-même une garantie, puisque 
ces objections ne seront pas de nous, mais qu’elles provien- 
dront de source originelle. 
Tous les écrivains s’accordent, pour ainsi dire, à faire 
peupler les îles Polynésiennes par voie de migrations ; mais 
tous, au contraire, sont en complet désaccord sur le point de 
départ de ces migrations. Quiros, par exemple, et après lui 
Forster, d’Urville, Moërenhoüt, font venir les Polynésiens 
d’un continent submergé qui, suivant les uns, occupait le 
Sud-Est de l’océan Pacifique ; suivant les autres était à la 
place même des îles Polynésiennes actuelles. Pour de 
Guignes, les Polynésiens n’étaient que des colonies chi- 
noises ; pour Court de Gebelin, des colonies phéniciennes ; 
tandis que pour Zuniga, ils étaient des émigrants de P Amé- 
rique du Sud. R. P. Lesson et Lütke les faisaient venir de 
l’Inde et le premier même du Japon; Bougainville, Chamisso, 
Marsden, ainsi que John Williams, Raie, etc., les regar- 
daient comme sortis de l’Asie ou seulement des îles de l’ar- 
cliipel Indien ; de Rienzi les disait partis de la grande île 
