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LES POLYNÉSIENS. 
là Polynésie, que ceux des îles appartenant à cette grande 
chaîne sous-marine sont les plus purs et que les popula- 
tions elles-mêmes sont les moins mélangées ; quand on 
tient compte de l’éloignement des continents asiatique et 
américain et surtout de la direction habituelle des vents, 
etc., on comprend parfaitement que l’idée soit venue à beau- 
coup d’écrivains de supposer l’ancienne existence, à la place 
même ou à peu de distance des îles polynésiennes, d’un 
vaste continent, englouti à la suite d’une catastrophe quel- 
conque. 
Ce fut l’hypothèse soutenue par Buache, Forster, Carli, 
Moërenhoüt et autres ; ce fut même la première hypothèse 
soutenue, tant il parut d’abord difficile d’admettre que les 
îles Polynésiennes avaient pu recevoir leurs habitants de 
contrées aussi éloignées que l’Amérique et l’Asie. D’Urville 
lui-même finit par l’adopter. Quelques savants modernes la 
défendirent également ; mais elle fut combattue par d’au- 
tres avec tant de succès qu’on ne peut plus guère aujour- 
d’hui la considérer que comme une hypothèse ingénieuse, 
mais insuffisante. 
Queiros (1) doit être considéré comme le premier qui ait 
cru pouvoir affirmer l’existence d’un continent méridional 
dans le S-E., le S. S. O. et même l’Q. des Marquises. * Qui- 
ros, dit Dalrymple (2), était persuadé, avant son expédition 
de 1606, de l’existence d’un continent méridional : les mé- 
moires qu’il présenta à D. Luis de Yelasco ne permettent 
pas d’en douter. Ce continent fut le grand objet de son 
voyage. » 
C’est dans les mémoires* adressés par lui à Don Luis de 
Yelasco, gouverneur du Pérou, et au roi Philippe III, à son 
retour du voyage de Mendana, que l’on trouve, pour la pre- 
mière fois, une discussion savante sur l’existence de ce con- 
(1) On écrit ordinairement Quiros, mais l’orthographe véritable 
du nom de cet explorateur est Queiros. Voir à ce sujet les recher- 
ches de M. Ferdinand Denis. (Mémoire particulier , extrait du 
Musée Pittoresque). 
(2) Trad, de Fréville, p. 395. 
